Bebidas funcionales con ingredientes de origen natural, nuevas preferencias en hidratación

El mercado de las bebidas isotónicas está en pleno auge, impulsado por la nueva mentalidad de los consumidores que buscan productos que ofrezcan más que hidratación.

La tendencia no solo se inclina hacia la funcionalidad de las bebidas, sino también hacia la conveniencia, así como en adicionar ingredientes naturales y mínimamente procesados, que otorguen beneficios adicionales ajustados a los objetivos de bienestar y salud de la población.

“Es una tendencia que va mucho más hacia una visión holística. No solamente quedarse en el agua o en cómo hidratarse después del ejercicio, sino realmente en cómo ofrecer alternativas que sean lo suficientemente completas y vayan en línea con las preocupaciones de salud y de bienestar”, explicó Diana Maria Orjuela Martinez, R&D Manager para Unilever.

En entrevista puntualizó que las nuevas preferencias se enfocan también en el origen de los ingredientes, para sumar propuestas más completas.

Los saborizantes de origen natural son los que se están sumando a las bebidas isotónicas.

A diferencia de los saborizantes sintéticos, que se crean químicamente en laboratorios, añadió la especialista, ellos optan por extraer los sabores directamente de fuentes naturales para integrarlos en sus productos.

Puntualizó que el proceso para añadir saborizantes naturales a las bebidas hidratantes requiere cumplir con estrictas normas y prácticas en la industria alimentaria, asegurando que los sabores mantengan su pureza y sean aptos para su uso a gran escala.

Lo anterior, dijo, les permite ofrecer a los consumidores productos con un perfil de sabor auténtico y de calidad, respetando la naturaleza en cada paso del proceso.

Ingredientes funcionales

Diana Orjuela siguió explicando que para una hidratación adecuada, los ingredientes funcionales son clave para garantizar un balance electrolítico en el cuerpo.

Por lo que mencionó que los ingredientes pueden distinguirse en tres categorías principales.

1. Electrolitos, donde el sodio y el potasio son esenciales para asegurar el correcto funcionamiento del cuerpo. Estos minerales ayudan a regular el equilibrio de líquidos, tras realizar actividad física o en condiciones de calor extremo.
2. Carbohidratos, que favorecen la absorción intestinal del agua. Estos macronutrientes, al ser metabolizados, facilitan una absorción más eficiente de líquidos y electrolitos.
3. Ingredientes adicionales, compuestos principalmente por vitaminas. Estas no solo contribuyen al bienestar general, sino que potencian los niveles de energía del organismo, logrando una combinación entre hidratación y rendimiento físico.

Entonces enfatizó que una formulación científicamente desarrollada garantiza que estos tres grupos de ingredientes estén presentes en las proporciones adecuadas en las bebidas isotónicas.

“Nuestras formulaciones, científicamente desarrolladas, tenemos las cantidades y las dosis adecuadas para lograr una correcta hidratación con estos tres grupos de ingredientes, logrando la hidratación adecuada, rápida y buen sabor”, manifestó la gerente de Investigación y Desarrollo para Unilever.

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¿Cómo definimos una buena hidratación?

Para la especialista tener una hidratación adecuada es fundamental para garantizar que el cuerpo funcione de manera normal.

De acuerdo con la Encuesta de Concientización sobre la Hidratación en México -realizada por la empresa que representa- citó la entrevistada, una gran parte de la población mexicana reporta síntomas comunes cuando no se hidrata correctamente, como la sensación de sed y la sequedad en la boca.

Estos síntomas son las primeras señales de que el organismo comienza a perder su equilibrio interno.

A medida que la deshidratación avanza, los efectos en el cuerpo se intensifican, afectando los procesos metabólicos esenciales y la absorción adecuada de nutrientes provenientes de los alimentos.

El desequilibrio en los niveles de hidratación no solo impacta el bienestar físico, sino que también puede desencadenar otros síntomas y afectar el rendimiento diario.

Por lo que reiteró que una correcta hidratación no solo previene estos síntomas, sino que asegura que el organismo mantenga un balance adecuado.

Por eso, estar consciente de la importancia de hidratarse regularmente es crucial para el bienestar general.

No obstante, resaltó que beber agua es una práctica fundamental para mantener el equilibrio del organismo y es recomendada diariamente por organismos como la Organización Mundial de la Salud.

Aunque en situaciones donde el cuerpo pierde agua de manera más acelerada, como al realizar ejercicio intenso, exponerse al sol o viajar a climas cálidos, el agua por sí sola puede no ser suficiente para una hidratación rápida y eficiente.

Durante estas actividades, además de perder agua, el cuerpo también pierde electrolitos esenciales como sodio y potasio.

En este contexto, las bebidas energéticas con electrolitos ofrecen una solución más eficiente.

Formulaciones especializadas, que combinan agua con electrolitos y otros ingredientes funcionales, permiten que el cuerpo absorba líquidos de manera más rápida y eficaz.

Estos productos actúan como un “booster” de hidratación, facilitando una recuperación más rápida tras la sudoración intensa, resaltó la experta.

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El envase sí importa

En cuanto a empaques, la especialista en investigación y desarrollo destacó que hoy, la sostenibilidad también está en el centro de esta industria que atiende las necesidades de las empresas fabricantes de bebidas hidratantes o isotónicas.

Sin embargo, manifestó, es un desafío técnico complejo que se está explorando activamente.

Su propósito es reducir el uso de plástico en sus sobres y sustituirlo por alternativas ecológicas, además, promover la recolección y reciclaje de estos materiales.

“No existen soluciones rápidas, pero estamos comprometidos a colaborar con socios de la industria y con los grupos de interés para desarrollar soluciones que sean viables y escalables”, finalizó Diana Maria Orjuela Martinez.

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