Del laboratorio al mercado: tecnologías clave para desarrollar alimentos del futuro en 2025

La industria alimentaria se encuentra en una transformación sin precedentes, factores como el cambio climático, la presión por reducir el impacto ambiental, el crecimiento poblacional, las nuevas exigencias del consumidor y los avances científicos están impulsando el surgimiento de los llamados “alimentos del futuro”.

En este contexto, la tecnología se posiciona como el catalizador que permite convertir los descubrimientos de laboratorio en soluciones viables para el mercado, especialmente en América Latina, donde la innovación alimentaria comienza a consolidarse como una prioridad estratégica para gobiernos, startups y corporaciones.

Alimentos del futuro: el aumento de la población impulsa a enfocarse en estos ingredientes

¿Qué son los alimentos del futuro y por qué son estratégicos para la industria?

Los “alimentos del futuro” abarcan todos aquellos productos innovadores diseñados para responder a necesidades nutricionales, ambientales, sociales y económicas emergentes.

Estos incluyen desde proteínas alternativas y productos plant-based, hasta alimentos funcionales, nutracéuticos y formulaciones personalizadas con base científica.

Según el informe “Future of Food 2024” del World Economic Forum, las tendencias que guían el desarrollo de estos alimentos son:

• Sostenibilidad y trazabilidad en la cadena de suministro
• Salud personalizada y nutrición de precisión
• Reducción del desperdicio alimentario
• Aumento de ingredientes funcionales (postbióticos, adaptógenos, etc.)
• Eficiencia energética y economía circular

Tecnologías emergentes que están transformando el desarrollo de alimentos del futuro

La evolución del sector alimentario en 2025 está profundamente vinculada al avance de tecnologías disruptivas que permiten crear alimentos más sostenibles, funcionales y personalizados.

Desde soluciones biotecnológicas hasta herramientas digitales de formulación, estas tecnologías están redefiniendo el proceso de investigación, desarrollo y comercialización de productos innovadores.

A continuación, exploramos las más relevantes para la industria alimentaria en México y Latinoamérica, y cómo están marcando un antes y un después en la forma en que concebimos la alimentación del futuro.

Fermentación de precisión

Esta técnica permite programar microorganismos (como levaduras o bacterias) para producir ingredientes específicos, como proteínas, lípidos u otros compuestos bioactivos.

Empresas como Perfect Day o Clara Foods ya comercializan proteínas lácteas y de huevo, respectivamente, sin necesidad de animales.

• Aplicación en Latinoamérica: Startups mexicanas como MicroTerra están desarrollando ingredientes funcionales derivados de microalgas a través de biotecnologías similares.
• Ventaja competitiva: Ingredientes más sostenibles, sin alérgenos y altamente personalizables para formulaciones funcionales.

Cultivo celular de carne y mariscos

La carne cultivada in vitro, también llamada carne celular, representa una de las áreas más disruptivas.

Permite producir tejidos animales sin necesidad de criar ni sacrificar animales, lo cual reduce significativamente el impacto ambiental y los riesgos sanitarios.

Estado regulatorio: Aprobada para consumo humano en Estados Unidos (2023), Singapur e Israel. En México, se encuentra aún en fase de análisis y pruebas piloto.

Desafíos:

• Escalabilidad de biorreactores
• Costos de medios de cultivo
• Aceptación del consumidor

Proyección: Se espera que su precio se iguale con la carne tradicional entre 2027-2030, según datos de McKinsey & Company.

Inteligencia Artificial en I+D alimentaria

El uso de algoritmos de IA está revolucionando el proceso de desarrollo de productos alimenticios. Permite predecir combinaciones de ingredientes con mejor perfil nutricional, textura y sabor, y optimizar formulaciones según los gustos locales o perfiles metabólicos.

Casos reales:

• NotCo (Chile): Utiliza IA para replicar sabores animales con ingredientes vegetales.
• Givaudan y Ingredion integran machine learning para crear matrices sensoriales en tiempo récord.

Impresión 3D de alimentos

La impresión 3D ya no es exclusiva de la industria automotriz o médica. En el sector alimentario, esta tecnología permite desarrollar productos personalizados en forma, textura y contenido nutricional, útil para hospitales, catering funcional y nichos como el deportivo o geriátrico.

Avances clave:

• Impresión de chocolates, alimentos ricos en proteínas y masas funcionales
• Diseño de snacks con nutrientes específicos para la tercera edad

Reto: Alto costo de las impresoras y materiales adaptados a condiciones alimentarias.

Bioencapsulación y microencapsulación de nutrientes

Estas técnicas permiten proteger compuestos bioactivos (como vitaminas, probióticos o antioxidantes) para liberarlos de forma controlada en el organismo o conservar su efectividad durante el procesamiento del alimento.

Aplicaciones actuales:

• Alimentos funcionales enriquecidos con omega-3
• Bebidas probióticas resistentes al procesamiento térmico
• Gomas y suplementos con liberación retardada

De la ciencia al supermercado: retos y regulaciones

Aunque el desarrollo tecnológico ha permitido avances notables en el diseño de alimentos innovadores, llevar estos productos del laboratorio al anaquel implica superar múltiples barreras.

Los alimentos del futuro enfrentan desafíos críticos en términos de escalabilidad, viabilidad económica, regulación y aceptación tanto por parte de la industria como del consumidor.

Esta sección analiza los principales obstáculos que deben sortear las empresas para transformar una innovación científica en un producto comercial exitoso dentro del marco normativo y operativo de México y América Latina.

Escalabilidad industrial

Uno de los mayores retos para llevar los alimentos del futuro al mercado es la transición de la fase piloto al escalado industrial. Esto incluye:

• Costos de materias primas alternativas
• Optimización de líneas de producción para ingredientes no convencionales
• Inversión en equipos biotecnológicos o de impresión 3D

Regulación y etiquetado

Muchos alimentos del futuro no encajan dentro de las categorías actuales del Codex Alimentarius ni de las normativas mexicanas (NOM) y latinoamericanas. Es necesario establecer marcos regulatorios para:

• Definir los estándares de seguridad y calidad
• Determinar reglas claras de etiquetado (por ejemplo, ¿puede llamarse “carne” si proviene de cultivo celular?)
• Generar confianza en el consumidor y en los retailers

Aceptación del consumidor profesional y retail

Aunque el consumidor final es clave, en la industria también hay desafíos importantes, como:

• Formación técnica en formulación con nuevos ingredientes
• Evaluación de la vida útil de productos innovadores
• Adaptación de packaging funcional y sostenible

Según Mintel, el 72% de los formuladores en Latinoamérica busca ingredientes que reduzcan impacto ambiental, pero sin comprometer el sabor o la seguridad.

Sigue leyendo: Innovaciones tecnológicas en carne procesada: seguridad y calidad en la industria cárnica

Casos destacados en América Latina: innovación local en alimentos del futuro

Chile:

• NotCo ha revolucionado el mercado con productos como NotMilk o NotMeat utilizando IA para replicar perfiles sensoriales.

México:

• Renegade Foods trabaja en snacks fermentados de origen vegetal.
• Universidades como la UNAM desarrollan investigación en matrices funcionales y tecnología de alimentos adaptadas al clima mexicano.

Brasil:

• Empresas como Fazenda Futuro y Future Farm están exportando productos plant-based a Europa, impulsando una imagen de innovación brasileña en proteínas alternativas.

¿Qué viene en 2025? Proyecciones clave

El año 2025 marca un punto de inflexión para la industria alimentaria, impulsado por una aceleración en la adopción tecnológica, nuevas normativas y un consumidor cada vez más informado y exigente.

Las tendencias que se perfilan no solo responden a desafíos globales como el cambio climático y la seguridad alimentaria, sino que también abren nuevas oportunidades de negocio para las empresas que logren anticiparse.

En esta sección, se presentan las principales proyecciones que transformarán la forma en que se desarrollan, producen y consumen los alimentos del futuro.

Nutrigenómica aplicada a la formulación personalizada

Proteínas híbridas

Economía circular en alimentos del futuro.

Nuevas fuentes de ingredientes

• Insectos comestibles (grillos, larvas de escarabajo): aprobados en Europa y ganando interés en México.
• Microalgas y cianobacterias: como fuentes de proteína limpia y rápida de cultivar.
• Plataformas de agricultura celular: producción in situ de ingredientes funcionales en fábricas descentralizadas.

El desarrollo de alimentos del futuro ya no es una promesa de ciencia ficción, sino una realidad científica e industrial que marcará el rumbo de la alimentación global.

Para los profesionales de la industria alimentaria en México y Latinoamérica, entender estas tecnologías no es solo una cuestión de actualización, sino de estrategia competitiva.

Quienes logren adaptarse a esta transformación podrán liderar la próxima generación de productos alimenticios, sostenibles, funcionales y alineados con las demandas del consumidor moderno.