Cómo la descarbonización en la producción de proteínas alternativas está transformando la industria

La industria alimentaria global enfrenta desafíos sin precedentes. Con la población mundial proyectada para alcanzar los 9.7 mil millones en 2050, la necesidad de un suministro de alimentos sostenible es cada vez más apremiante.

La producción de proteínas alternativas ha emergido como una solución clave para abordar estos desafíos, ofreciendo la posibilidad de alimentar a la creciente población mientras se reduce significativamente el impacto ambiental.

No obstante, para que estas alternativas sean verdaderamente sostenibles, es fundamental avanzar en la descarbonización de sus procesos de producción.

• En este reportaje, exploramos cómo se está implementando la descarbonización en la producción de proteínas alternativas en Latinoamérica, qué tecnologías están liderando este cambio y cuáles son los beneficios, desafíos y oportunidades específicos para la región.

Descarbonización en la producción de proteínas alternativas

La descarbonización se refiere a la reducción progresiva de la huella de carbono en las actividades humanas para mitigar el cambio climático.

En la producción de proteínas alternativas, esto implica adoptar procesos que minimicen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), como el CO2, el metano y el óxido nitroso, típicamente asociados con la agricultura convencional.

La necesidad de descarbonizar la producción alimentaria no es solo ambiental. La creciente demanda de los consumidores por productos más sostenibles impulsa esta transición. Según el Boston Consulting Group (BCG), la adopción de proteínas alternativas podría reducir las emisiones globales en mil millones de toneladas de carbono de aquí a 2035, equivalente a las emisiones anuales de Japón​.

Situación actual en Latinoamérica

América Latina es un actor clave en la producción alimentaria global, responsable de un gran porcentaje de las exportaciones de carne y soja. Sin embargo, la región enfrenta desafíos ambientales significativos, como la deforestación y las emisiones de GEI, principalmente por la ganadería.

• En este contexto, la producción de proteínas alternativas, como carne cultivada, proteínas vegetales y productos fermentados, ofrece una vía para reducir la presión sobre los ecosistemas.

Países como Brasil y Argentina están comenzando a explorar la producción de proteínas alternativas para diversificar sus economías y responder a las demandas internacionales de productos más sostenibles.

Startups en Chile y México también están innovando en tecnologías que permiten la producción a menor costo y con menores impactos ambientales​​.

Tecnología alimentaria como clave en la descarbonización

La descarbonización en la producción de proteínas alternativas depende en gran medida de la adopción de tecnologías avanzadas. Estas tecnologías no solo deben reducir las emisiones, sino también ser económicamente viables y escalables para ser adoptadas ampliamente.

• Fermentación de precisión

La fermentación de precisión utiliza biorreactores microbianos para producir proteínas con una huella de carbono significativamente menor en comparación con la agricultura tradicional.

Según un estudio de Frontiers in Food Science, estos sistemas permiten el uso de residuos industriales como fuente de carbono, lo que puede convertir emisiones de CO2 en un recurso útil, aumentando la sostenibilidad ambiental de la producción de proteínas​.

• Cultivo celular

El cultivo celular es otra tecnología prometedora que podría revolucionar la producción de proteínas. Este proceso implica el cultivo de células animales en un entorno controlado, lo que permite la producción de carne sin la necesidad de criar y sacrificar animales.

Según el The Good Food Institute, esta tecnología podría reducir las emisiones de CO2 hasta en un 92% en comparación con la producción de carne convencional​​.

Empresas líderes en la implementación

Varias empresas en Latinoamérica están liderando el camino hacia la descarbonización en la producción de proteínas alternativas:

NotCo (Chile)
NotCo utiliza inteligencia artificial para crear productos que imitan la carne y otros alimentos de origen animal utilizando ingredientes vegetales.

Su enfoque de sostenibilidad integral se extiende desde el origen de sus ingredientes hasta los procesos de producción, diseñados para minimizar la huella de carbono​.

Aleph Farms (Argentina)
Aleph Farms está desarrollando tecnología de cultivo celular en Argentina, con un fuerte compromiso con la sostenibilidad, implementando prácticas que promueven la economía circular y reducen las emisiones de GEI​.

Fazenda Futuro (Brasil)
Fazenda Futuro ha sido pionera en la producción de carne a base de plantas en Brasil, con un enfoque en la creación de productos con una huella de carbono significativamente menor.

Además, están explorando tecnologías de cultivo celular para expandir su portafolio de productos​.

Beneficios ambientales y económicos de la descarbonización en la producción de proteínas alternativas

• Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero

La principal ventaja ambiental de la descarbonización en la producción de proteínas alternativas es la reducción de las emisiones de GEI.

Según la FAO, la ganadería es responsable de aproximadamente el 14.5% de las emisiones globales de GEI.

Las proteínas alternativas, al evitar la cría de animales, podrían reducir drásticamente estas emisiones. El Boston Consulting Group estima que, para 2035, la transición a proteínas alternativas podría ahorrar tantas emisiones de carbono como si Japón se volviera neutral en carbono por un año completo​​.

• Impacto en la economía circular

Además de los beneficios ambientales directos, la descarbonización en la producción de proteínas alternativas puede impulsar la economía circular. Al reutilizar subproductos agrícolas y residuos en la producción de proteínas, estas tecnologías pueden reducir el desperdicio y cerrar los ciclos de nutrientes en la cadena alimentaria.

Por ejemplo, el uso de residuos industriales como fuente de carbono en la fermentación de precisión es un avance importante en este campo​.

Desafíos y oportunidades en Latinoamérica

A pesar de las oportunidades, la adopción de tecnologías de descarbonización en la producción de proteínas alternativas en Latinoamérica enfrenta varios desafíos.

Uno de los principales es el costo de estas tecnologías, que sigue siendo relativamente alto en comparación con las prácticas agrícolas convencionales. Además, existen desafíos regulatorios, ya que muchos países carecen de marcos legales claros para la producción y comercialización de proteínas alternativas​​.

Sin embargo, Latinoamérica presenta grandes oportunidades para el crecimiento de la producción de proteínas alternativas descarbonizadas.

La región tiene una rica biodiversidad y es una potencia agrícola, lo que proporciona una base sólida para el desarrollo de nuevas fuentes de proteínas. Iniciativas gubernamentales y la creciente demanda de los consumidores por productos sostenibles están creando un entorno favorable para la innovación​​.

¿Cómo han impulsado la demanda y los nuevos hábitos de consumo a la producción sustentable de alimentos?

En la medida en que la crisis climática se intensifica, la presión sobre la industria alimentaria para reducir sus emisiones y adoptar prácticas más sostenibles continuará aumentando. La descarbonización en la producción de proteínas alternativas es una oportunidad única para transformar la industria alimentaria y reducir su impacto ambiental.

• Según el Boston Consulting Group, el mercado global de proteínas alternativas podría representar el 11% del mercado total de proteínas para 2035​.

En Latinoamérica, el crecimiento de esta industria dependerá de la capacidad de superar las barreras económicas y regulatorias, así como de la voluntad política para apoyar la transición hacia una producción alimentaria más sostenible​​.

La descarbonización en la producción de proteínas alternativas es una oportunidad única para transformar la industria alimentaria y reducir su impacto ambiental. Latinoamérica, con su riqueza en recursos naturales y su capacidad para la innovación, está bien posicionada para ser un líder en este campo.

Sin embargo, para que esta transformación ocurra, es necesario un esfuerzo concertado por parte de los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil para apoyar la investigación, la innovación y la adopción de tecnologías sostenibles.