Carne cultivada, una opción sostenible para responder al desafío de la alimentación mundial

El mundo se enfrenta hoy al gran desafío de cambiar la manera de cómo se producen y consumen los alimentos de una manera saludable y sostenible, ya que se proyecta que para el 2050 habrá 10 mil millones de personas que alimentar.

“Alimentar al mundo es un desafío cada vez más complejo. A medida que la población mundial crece, la demanda también aumenta, especialmente en cuanto a proteínas animales. No será posible satisfacer la demanda con los sistemas de producción de hoy”, dijo Mark Post, conocido como el “padre de la carne cultivada”, cofundador y director científico de Mosa Meat.

En un webinar, destacó que uno de los problemas más visibles es la distribución desigual de los alimentos. Mientras gran parte de la población no tiene suficientes medios para comer, otra tiene alimentos en exceso.

El desperdicio es otra preocupación, ya que alrededor del 40% de todos los alimentos producidos se desperdician, tanto en el proceso de producción como en el de consumo.

A ello se suman las ineficiencias en el sistema, siendo una de las más notables la producción de proteínas animales.

Por ello, el especialista resaltó la necesidad de encontrar formas más sostenibles para alimentar a la población en crecimiento.

Sobre todo si se considera que para el 2050 se necesitará producir un 70% más de proteínas animales, casi el doble de lo que se produce actualmente, citando datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

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Urge girar hacia una producción sostenible de proteínas

Mark Post subrayó que la producción de proteína animal es “extremadamente ineficiente en términos de uso de recursos".

Por ejemplo, ocupan el 80% de la tierra agrícola y el 20% del uso de agua dulce. Además, contribuyen entre el 14 y el 15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Esto tiene un gran impacto en el medio ambiente y en los nuestros recursos naturales.

“La ineficiencia de las proteínas animales se debe, en parte, a que los animales actúan como intermediarios entre las proteínas vegetales y las proteínas animales que consumimos. Por ejemplo, las vacas convierten pasto en carne, pero en el proceso se pierde alrededor del 85% de las calorías originales. Esta conversión es mucho menos eficiente comparada con el consumo directo de proteínas vegetales”, dijo el especialista.

Un estudio reciente analizó el impacto ambiental del sistema alimentario en términos de calentamiento global, uso de tierra, uso de agua, y otros factores.

Concluyó que las proteínas de carne de res y lácteos tienen el mayor impacto ambiental debido a su ineficiencia y a las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero.

En comparación, las proteínas de pollo y cerdo tienen un impacto ambiental menor. Estos animales son más eficientes en la conversión de alimentos en proteínas. Sin embargo, las proteínas de origen vegetal tienen el menor impacto ambiental de todos.

Carne cultivada, una alternativa más sostenible

Para el cofundador y director científico de Mosa Meat, la carne cultivada es una tecnología emergente que promete reducir el impacto ambiental durante su producción, en comparación con la proteína de origen animal.

Sin embargo, la disposición de las personas por probar estos productos todavía no es muy popular. El 90% de las personas prefieren la carne convencional.

Por ello, resaltó que para lograr una mayor aceptación de los productos hechos a base de proteína alternativa, es fundamental proporcionar una educación extensa y gradual sobre ellos.

“Creo que, con el tiempo, estos productos serán cada vez más aceptados por dos razones principales", consideró.

"En primer lugar, hemos observado que desde 2011, cuando comenzamos a indagar sobre la percepción pública de estos productos, la aceptación ha ido en aumento", puntualizó.

“En segundo lugar, los consumidores suelen aceptar alimentos cuyo proceso de fabricación conocen, confíen en su seguridad y calidad”, agregó el especialista durante su exposición en el webinar Proteínas alternativas: Hacia un Futuro Alimentario Sostenible”, organizado por la Fundación Bankinter.

La industria de las proteínas alternativas, y en particular la carne cultivada, ha registrado un crecimiento significativo. Aunque actualmente representa un volumen pequeño, el número de empresas en el sector ha aumentado considerablemente.

Hoy, existen 160 empresas a nivel mundial y cada dos meses surgen alrededor de 10 nuevas. Estas empresas trabajan en una variedad de productos, incluyendo carne de cerdo, pollo, pescado y carne de res, así como tecnologías complementarias.

Desafíos del negocio de proteínas alternativas

La producción de carne cultivada es técnicamente compleja y aún debe superar la escala y los altos costos de producción. Aunque estos están disminuyendo, siguen siendo elevados en comparación con la producción convencional.

Según estimaciones de la consultora A.T. Kearney, en unos 15 años se podría reemplazar hasta el 50% del consumo de carne con proteínas alternativas, incluyendo proteínas vegetales y carne cultivada. Sin embargo, el ritmo de este cambio puede variar, y podría tardar entre 15 y 25 años en alcanzar este objetivo.

Además, la mayoría de las empresas deben esperar la aprobación regulatoria. Esto porque la carne cultivada es considerada un alimento nuevo en la Unión Europea y en muchas otras regiones.

Por lo que los productores deben demostrar que estos productos son seguros antes de que puedan ingresar al mercado.

Se necesita integrar más valores nutrimentales

Desde el enfoque nutrimental, la carne cultivada presenta algunas diferencias con respecto a la carne convencional. Esto impone un reto para que las personas las vayan aceptando como parte de su dieta o alimentación.

“Aunque los perfiles de aminoácidos de la carne cultivada son comparables a los de la carne de origen animal, todavía no alcanzan el nivel de la carne de res en términos de mioglobina, una proteína que contribuye al color rojo de la carne y al sabor, que proporciona un tipo de hierro beneficioso para la salud”, dijo Mark Post.

Puntualizó que si bien, la carne cultivada contiene niveles de mioglobina similares a los de la carne de cerdo, todavía no son tan altos como los de la carne de res. Se requiere optimizar los procesos para mejorar este aspecto.

Otro componente importante, resaltó el experto, es la vitamina B12, esencial en la dieta humana. Aunque la carne convencional es una buena fuente rica de esta vitamina, en realidad, la B12 es producida por bacterias, no por los animales.

Para asegurar que la carne cultivada contenga suficiente vitamina B12 se debe añadir al medio de cultivo de las células. Con ello se replica el proceso natural en el que las vacas obtienen esta vitamina de las bacterias.

“Los filetes de carne cultivada, como los ribeyes o cortes enteros, requieren una tecnología más avanzada y costosa. La producción de cortes más gruesos es compleja. Se estima que podría llevar al menos una década para que estos productos alcancen los precios con la carne convencional”, señaló el especialista.

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