La creciente preocupación por la sostenibilidad ambiental y el bienestar animal ha impulsado la búsqueda de alternativas a la producción tradicional de carne.
La carne cultivada, también conocida como carne in vitro o carne de laboratorio, emerge como una solución innovadora que promete satisfacer la demanda global de proteínas de manera más ética y sostenible.
- En este artículo exploramos los avances biotecnológicos en la producción de carne cultivada, su camino hacia la comercialización global, las mejoras en textura y sabor, y las soluciones técnicas para su producción a escala.
Tabla de contenidos
Avances en la biotecnología para la carne cultivada
La producción de carne cultivada se basa en la ingeniería de tejidos, una disciplina que permite el crecimiento de células animales en entornos controlados. Este proceso implica la obtención de células madre de un animal, las cuales se cultivan en un medio nutritivo que favorece su proliferación y diferenciación en tejido muscular comestible.
Uno de los avances más significativos en este campo es el desarrollo de medios de cultivo sin suero animal. Tradicionalmente, el suero fetal bovino se utilizaba como suplemento en los medios de cultivo, pero su uso plantea preocupaciones éticas y de sostenibilidad.
- Investigadores han logrado formular medios de cultivo basados en componentes vegetales y sintéticos, reduciendo costos y mejorando la viabilidad comercial de la carne cultivada.
La impresión 3D también ha revolucionado la producción de carne cultivada. Esta tecnología permite crear estructuras tridimensionales que replican la textura y consistencia de la carne convencional.
Empresas como Aleph Farms han utilizado la impresión 3D para producir cortes de carne más complejos, como filetes, mejorando la experiencia sensorial del consumidor.
¿Cómo es la carne vegana impresa en 3D? ↗
Esta alternativa innovadora ofrece una solución ética y respetuosa con el medio ambiente
El camino hacia la comercialización global de la carne cultivada
La comercialización de la carne cultivada enfrenta desafíos regulatorios y de aceptación por parte del consumidor.
- Singapur se convirtió en 2020 en el primer país en aprobar la venta de carne cultivada, otorgando a la empresa Eat Just Inc. la autorización para comercializar su pollo cultivado.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura (USDA) han colaborado para establecer un marco regulatorio que permita la supervisión y aprobación de productos de carne cultivada.
En 2022, la FDA otorgó su primera aprobación a la empresa Upside Foods para la venta de su pollo cultivado, marcando un hito en la industria.
En Latinoamérica, países como Brasil y Argentina han mostrado interés en la carne cultivada. Empresas como BioTech Foods en Argentina están trabajando en el desarrollo de carne cultivada para el mercado local y mundial, con el apoyo de fondos de inversión internacionales.
Mejora de la textura y el sabor en la carne cultivada
Uno de los principales desafíos en la producción de carne cultivada es replicar la textura y el sabor de la carne convencional. Para abordar este desafío, se han desarrollado andamiajes y matrices que proporcionan soporte a las células durante su crecimiento, permitiendo la formación de estructuras similares al tejido muscular.
El uso de biotintas y materiales naturales en la impresión 3D ha permitido crear estructuras comestibles con sabor y textura mejorados. Estas biotintas están compuestas por células animales o ingredientes vegetales que, al ser impresos en capas, forman productos cárnicos con características sensoriales atractivas para el consumidor.
Además, procesos de fermentación y maduración controlada se han implementado para desarrollar perfiles de sabor más complejos. Estos procesos permiten la formación de compuestos aromáticos y la mejora de la textura, acercando la carne cultivada a la experiencia de consumo de la carne tradicional.
Soluciones técnicas para la producción de carne cultivada a escala
La producción a escala de carne cultivada requiere la implementación de biorreactores de gran capacidad que permitan el crecimiento eficiente de células musculares.
Estos biorreactores están diseñados para mantener condiciones óptimas de temperatura, pH y suministro de nutrientes, garantizando la viabilidad y proliferación celular.
La optimización de factores de crecimiento y nutrientes en el medio de cultivo es esencial para mejorar la eficiencia y reducir costos. Investigaciones recientes se han centrado en identificar alternativas más económicas y sostenibles a los factores de crecimiento tradicionales, como el uso de proteínas recombinantes producidas en plantas o microorganismos.
La automatización y el control de calidad son fundamentales en la producción de carne cultivada. La implementación de sistemas automatizados permite monitorear y controlar el proceso de cultivo en tiempo real, asegurando la consistencia y seguridad del producto final.
Además, técnicas avanzadas de análisis permiten detectar posibles contaminantes y garantizar la calidad microbiológica de la carne cultivada.
El mercado de la carne cultivada sigue creciendo en España ↗
De acuerdo con el ranking elaborado por ProVeg International, Europa se posicionó como la región que más está apostando por el consumo de carne cultivada.
Desafíos y perspectivas futuras
La aceptación del consumidor es uno de los principales desafíos para la carne cultivada. Aunque estudios indican una creciente disposición a probar productos de carne cultivada, persisten preocupaciones sobre su naturalidad y seguridad.
- Estrategias de comunicación transparentes y educación al consumidor son esenciales para fomentar su aceptación.
Desde una perspectiva ambiental, la carne cultivada ofrece beneficios significativos en comparación con la producción tradicional. Se estima que la producción de carne cultivada podría disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en hasta un 96% y reducir el uso de tierra y agua en un 99% y 96%, respectivamente.
Innovaciones emergentes, como la producción de carne cultivada en biorreactores de insectos, están siendo exploradas para mejorar la eficiencia y sostenibilidad del proceso. Por ejemplo, la empresa Cocoon Bioscience ha invertido en un nuevo centro para producir proteínas recombinantes a escala industrial utilizando crisálidas de polillas, lo que podría reducir los costos de producción en un 90%.
La carne cultivada representa una innovación biotecnológica con el potencial de transformar la industria alimentaria global. Al abordar problemas críticos como la sostenibilidad ambiental, el bienestar animal y la seguridad alimentaria, ofrece una alternativa prometedora a los métodos de producción tradicionales.
Sin embargo, aún quedan desafíos por superar, desde la reducción de costos hasta la aceptación del consumidor y la implementación de marcos regulatorios claros.
A medida que la tecnología avance y la industria madure, es probable que veamos una mayor adopción de estos productos, especialmente en mercados conscientes de la sostenibilidad como Latinoamérica.
La colaboración entre empresas, gobiernos y consumidores será crucial para desbloquear todo el potencial de la carne cultivada y construir un sistema alimentario más ético y sostenible. Este desarrollo no solo cambiará la forma en que producimos y consumimos carne, sino que también sentará un precedente para el uso de biotecnología en la creación de otros alimentos sostenibles.
Referencias:
- Aleph Farms: Innovación en cortes de carne cultivada
- Revista Alimentos: Regulaciones en carne cultivada
- The Food Tech: Perspectivas en Latinoamérica
- Cocoon Bioscience: Innovaciones con insectos
- Industria Alimentaria: Avances técnicos en carne cultivada
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