La tendencia plant-based sigue avanzando debido al creciente interés de los consumidores por la salud y la sostenibilidad y la capacidad de tomar decisiones más variadas para su alimentación.

En ese sentido, los innovadores de alimentos y bebidas están respondiendo a las tendencias emergentes basadas en plantas, como las dietas flexitarianas, las proteínas híbridas y las etiquetas limpias. Asimismo, apoyan a los consumidores que piden opciones de alimentos respetuosos con el medio ambiente que no comprometan:

el sabor
la textura
la indulgencia

Las opciones plant-based surgieron inicialmente como una propuesta para vegetarianos y veganos, pero en poco tiempo se han convertido en una alternativa deseada por una gran variedad de consumidores. Incluyendo quienes no desean abandonar del todo las proteínas animales, pero sí reducir su consumo.

Según un estudio de The Good Food Institute, el mercado de alimentos plant-based creció un 27% en 2022 y se espera que mantenga un crecimiento anual de entre 10% y 15% en los próximos años, impulsado por el interés en dietas más saludables y sostenibles.

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El crecimiento del flexitarianismo

La alimentación flexitariana, principalmente dietas basadas en plantas con consumo ocasional de carne, están ganando terreno en el espacio basado en plantas. Los fabricantes de alimentos dicen que este segmento de consumidores es un objetivo crucial.

Los expertos en la industria señalan que, para cumplir con esta tendencia, es importante asegurarse que las alternativas a base de plantas sean muy similares a sus contrapartes animales en términos de sabor, textura, apariencia y color.

Por esa razón, las empresas trabajan para optimizar las recetas para cumplir con las demandas cada vez mayores de los consumidores flexitarianos.

Un enfoque es optimizar el perfil nutricional a través del enriquecimiento con micro y macronutrientes. Otra son las listas de ingredientes más cortas.

Menos ingredientes y más componentes naturales hacen que los productos sean más atractivos y confiables para este grupo objetivo.

Ambos enfoques garantizan que se puedan fabricar productos que atraigan a los flexitarianos y omnívoros preocupados por la salud. En otras palabras, los consumidores buscan tanto el disfrute como los beneficios para la salud de una dieta plant-based.

La alimentación flexitariana ha captado cada vez más la atención de los consumidores que buscan un equilibrio entre una dieta convencional y una basada en plantas. Foto: Freepik

Competencia emergente, las proteínas híbridas

En el marco de la tendencia plant-based han surgido también las proteínas híbridas, que combinan ingredientes de origen animal y vegetal para ofrecer una experiencia más cercana a los productos cárnicos tradicionales.

Estas proteínas están pensadas para atraer a los flexitarianos, un segmento de consumidores que busca reducir su consumo de carne sin eliminarla del todo.

Las proteínas híbridas encontraron en el público flexitariano un mercado en expansión. Los fabricantes de alimentos han identificado esta tendencia y han lanzado productos que combinan, por ejemplo, carne de pollo con proteínas de guisante o soya.

Este enfoque híbrido busca ofrecer una reducción en el consumo de carne con un impacto ambiental menor al de las proteínas de origen animal.

A pesar de la popularidad creciente de las proteínas híbridas, el mercado de los productos exclusivamente plant-based sigue creciendo debido a la preferencia de muchos consumidores por evitar completamente los productos de origen animal.

En este sentido, los productos híbridos no han desplazado al plant-based; por el contrario, han creado un nicho nuevo en el que ambas alternativas pueden coexistir y expandirse.

Sabor y textura en los alimentos de origen vegetal

A medida que evoluciona el debate sobre los alimentos ultraprocesados, la salud emerge como un factor clave para las compras basadas en plantas, especialmente entre los flexitarianos.

Por ello, los fabricantes priorizan las formas de ofrecer ingredientes limpios. Los concentrados de color a base de plantas son excelentes para esto, ya que admiten declaraciones simples en la etiqueta como 'concentrado de zanahoria y rábano'.

Además de los ingredientes saludables, el aumento del avance de las proteínas alternativas, especialmente las de origen vegetal, brinda a las marcas oportunidades para satisfacer la demanda de los consumidores preocupados por la salud.

De acuerdo con Innova Market Insights, el uso de ingredientes proteicos en los lanzamientos de alimentos y bebidas creció un 4% entre abril de 2019 y marzo de 2024.

Mientras tanto, las proteínas de origen vegetal ganaron terreno, siendo los sustitutos de la carne la categoría de más rápido crecimiento y los "de origen vegetal" la principal afirmación en el envase.

La importancia de desarrollar formas de mejorar la textura de las alternativas a la carne y los lácteos de origen vegetal a través de nuevos ingredientes, tecnologías y métodos de procesamiento. Estas inversiones permiten a las compañías mejorar sus sistemas funcionales de proteínas, hidrocoloides, almidones y fibra para respaldar las alternativas a la carne y los lácteos de origen vegetal.

Las proteínas híbridas han encontrado en el público flexitariano un mercado en expansión. Foto: Freepik

La respuesta de la industria de alimentos y bebidas

Con el crecimiento de estas tendencias, los actores de la industria de alimentos y bebidas han adaptado y expandido su oferta para capturar a estos consumidores cada vez más diversos.

Empresas de todos los tamaños han invertido en investigación y desarrollo para ofrecer productos innovadores que cumplan con las expectativas tanto de los consumidores veganos como de los flexitarianos y aquellos que buscan probar algo nuevo.

Uno de los principales desafíos que enfrentan las marcas es mejorar la aceptación de los productos plant-based en un mercado donde las proteínas híbridas y las opciones flexitarianas han ganado tracción.

Las empresas están trabajando para mejorar la calidad, textura y sabor de sus productos, a fin de ofrecer una experiencia gastronómica que no tenga nada que envidiar a los productos de origen animal.

Entre las estrategias que destacan en la industria, se observa una clara tendencia a diversificar la oferta plant-based en categorías como los productos cárnicos, los lácteos y los postres, así como en opciones listas para consumir.

Por último, las empresas recurren a campañas de marketing que destacan los beneficios nutricionales y ambientales de las opciones plant-based para atraer a consumidores comprometidos con el cambio.

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