El Día Mundial de la Leche, celebrado cada 1 de junio desde el año 2001 por iniciativa de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), representa una oportunidad para destacar el papel esencial que desempeña este alimento en la nutrición humana, el desarrollo económico y la seguridad alimentaria global.

En el caso de México y América Latina, este día cobra relevancia estratégica en el marco de retos estructurales y nuevas oportunidades que enfrenta el sector lácteo.

México es el octavo productor mundial de leche de vaca, con una producción anual estimada de 13 mil 300 millones de litros en 2024, lo que representa un crecimiento del 2.2% respecto al año anterior, según datos del Sistema de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP).

Los estados que lideran la producción de leche concentrando más del 50% de la producción nacional son:

Jalisco
Coahuila
Durango
Chihuahua
Guanajuato

No obstante, a pesar del crecimiento sostenido, el país aún depende significativamente de importaciones para satisfacer su demanda interna.

Se estima que entre el 25% y 26% del consumo nacional es cubierto mediante leche en polvo y otros derivados importados, especialmente de Estados Unidos y Nueva Zelanda.

La estructura productiva mexicana se caracteriza por una gran heterogeneidad: mientras que existen unidades altamente tecnificadas, la mayoría de los pequeños productores carecen de acceso a tecnologías, financiamiento y servicios de extensión técnica, lo cual limita la eficiencia del sistema y la calidad del producto.

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Tendencias de consumo en México y América Latina

El mercado de lácteos en México ha experimentado un notable dinamismo en los últimos años. De acuerdo con un informe reciente de Rabobank, se espera que el valor del mercado nacional supere los 2 mil 260 millones en 2024, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) proyectada de 5.7% entre 2025 y 2034.

Los consumidores mexicanos están optando por productos lácteos con beneficios funcionales, clean label, reducción en azúcares y grasas, así como aquellos enriquecidos con probióticos. Las categorías con mayor crecimiento son:

leche deslactosada
yogures tipo griego
productos fermentados con beneficios digestivos

En contraste, en países como Argentina, uno de los mayores consumidores per cápita de leche en la región, el consumo ha disminuido un 17.3% en toneladas y un 14.4% en litros durante el primer semestre de 2024 respecto al mismo periodo del año anterior, como consecuencia de la inflación y la pérdida de poder adquisitivo.

Los consumidores mexicanos están optando por productos lácteos con beneficios funcionales, *clean label*, reducción en azúcares y grasas. Foto: Freepik

Aporte nutrimental de la leche

Desde el punto de vista científico-nutricional, la leche es un alimento de alta densidad nutrimental que contiene:

proteínas completas (caseína y lactoalbúmina)
lípidos de cadena media
carbohidratos como la lactosa
vitaminas y minerales (incluyendo vitamina B12, calcio, fósforo, potasio, y vitamina D cuando es fortificada)

El calcio, en particular, es uno de los minerales con mayor biodisponibilidad en la leche, esencial para la mineralización ósea, prevención de fracturas y reducción del riesgo de osteoporosis.

Asimismo, la combinación de vitamina D y calcio promueve la absorción eficiente y protege contra enfermedades metabólicas.

Además, investigaciones recientes destacan que el consumo moderado de productos lácteos fermentados podría estar asociado con menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.

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Retos estructurales del sector lechero

Entre los desafíos más apremiantes del sector lácteo en México se encuentran:

Alta fragmentación productiva: El 60% de la leche es producida por unidades de menos de 50 vacas, muchas de ellas sin acceso a cadenas de frío o comercialización formal.
Variabilidad en la calidad sanitaria y composicional: La ausencia de controles sistemáticos en algunas regiones limita la trazabilidad y genera desconfianza en ciertos segmentos del mercado.
Dependencia tecnológica: La importación de maquinaria, insumos y genética encarece la producción y limita la competitividad frente a otros países productores.

La leche continúa siendo un alimento estratégico para la nutrición, la economía y la cultura alimentaria en México y América Latina. Foto: Freepik

Estrategias para fortalecer el sector lácteo nacional

Inversión en infraestructura y tecnología

La implementación de tecnologías como sistemas de ordeño automatizado, sensores para monitoreo de salud animal, y técnicas de conservación como pasteurización y UHT, son clave para reducir pérdidas y asegurar la calidad del producto final.

2. Impulso a la capacitación técnica

La profesionalización del sector requiere programas de extensión rural, formación en manejo de hatos, nutrición animal, gestión sanitaria y cumplimiento normativo (como la NOM-243-SSA1-2010 en materia sanitaria).

3. Acceso a financiamiento e incentivos fiscales

Facilitar créditos y esquemas de cofinanciamiento para modernización de equipos, sostenibilidad energética (como biodigestores) y certificaciones sanitarias.

4. Políticas públicas con enfoque territorial

Adaptar los programas de fomento lechero a las características de cada región, promoviendo modelos asociativos y cadenas de valor inclusivas.

Una marca icónica del sector lácteo es Alpura, quien como parte de su compromiso de llevar lo mejor del rancho a la mesa de las familias mexicanas y reafirmar el trabajo con el bienestar de las comunidades y el entorno, a través de Fundación Alpura, presentó su estado de resultados en el periodo de enero a diciembre de 2024.

Entre las acciones más representativas que la fundación tuvo el año pasado destacan:

En colaboración con bancos de alimentos como Bancos de Alimentos de México (BAMX) y Alimentos de México a Compartir A.C (AMA), la organización distribuyó más de 12 millones de piezas de alimentos, reafirmando que alimentar con calidad también implica compartir con quienes más lo necesitan.
Además, Grupo Alpura realizó una inversión de más de 4.2 millones de pesos en proyectos sociales y más de un millón de pesos en acciones ambientales, con un enfoque centrado en el desarrollo sostenible, la nutrición y el fortalecimiento comunitario.
Por otra parte, se benefició de manera directa a más de 7 mil 775 personas a través de programas sociales y en colaboración con más de 500 organizaciones y aliados estratégicos impactando positivamente a 195 mil 499 familias mexicanas en temas de seguridad alimentaria, salud y educación.
También el programa de voluntariado corporativo, “Muuuluntariado”, reflejó el compromiso activo de los colaboradores de Alpura, quienes dedicaron más de 2 mil 200 horas de servicio social, beneficiando a más de 5 mil personas mediante actividades como reforestaciones, brigadas y acciones comunitarias.

Al respecto, durante la presentación del citado informe, Juan Domínguez, director de Capital Humano de Alpura, señaló que los resultados de 2024 son testimonio del compromiso, la colaboración y el corazón de cada uno de los colaboradores y aliados. “Seguiremos trabajando con convicción por un México más solidario, saludable y sostenible,” enfatiza.

El directivo concluye que estos logros han sido posibles gracias al esfuerzo y dedicación de más de 17 mil colaboradores que forman parte de la compañía, quienes día a día contribuyen a la construcción de un México más fuerte, saludable y solidario.

En 2024, la compañía obtuvo por primera vez la Acreditación de Institucionalidad y Transparencia del CEMEFI. Crédito foto: Fundación Alpura

Alpura se une a la iniciativa “Hecho en México”

Recientemente la empresa anunció su participación en el programa “Hecho en México”, iniciativa liderada por la Secretaría de Economía.

Como parte de esta incorporación, los productos Alpura comenzarán a portar este sello en sus empaques, como parte de su compromiso en promover y fortalecer el consumo de productos y servicios mexicanos, tanto a nivel nacional como internacional.

“Este sello no solo representa el origen nacional de lo que hacemos, sino que es testimonio del orgullo, la calidad y la confianza que nos distingue como marca mexicana. Portar este distintivo es una forma de honrar nuestras raíces, de respaldar a nuestras comunidades productoras y de reiterar nuestro compromiso con el desarrollo justo y equitativo de México”, declara en un comunicado, Tanya Avellán, directora general de Alpura.

Al sumarse a esta iniciativa, la empresa reafirma su compromiso con México, respaldado por una inversión proyectada de más de 10 mil millones de pesos en los próximos cinco años entre la compañía y sus ranchos productores.

Dicha inversión permitirá a la marca:

expandir su infraestructura de producción y distribución
fortalecer su estrategia comercial
ampliar significativamente la presencia geográfica de sus productos en el país

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El bienestar animal, clave en la producción de leche

La industria lechera mexicana enfrenta un reto importante: fortalecer la crianza de becerras para garantizar un hato sano y productivo que impulse el crecimiento del sector.

Detrás de cada litro de leche está el manejo integral en las etapas iniciales de las crías. Durante los primeros meses de vida, la nutrición y el manejo adecuado de las becerras determinan su potencial productivo a largo plazo.

En un comunicado, Sergio Maynez, Gerente Nacional de Ventas de Ganado Lechero de la Unidad de Ganadería de MSD Salud Animal en México, explica que la crianza de becerras es el primer paso en la cadena productiva.

Por lo que implementar estrategias de alimentación balanceada y un manejo preventivo durante las primeras semanas de vida optimiza el crecimiento, fortalece el sistema inmunológico y asegura un mejor desarrollo del tracto digestivo.

Lo que se traduce en vacas más longevas y productivas. Invertir en la nutrición temprana de las crías es, sin duda, apostar por un futuro más competitivo y rentable para toda la industria ganadera.

El especialista señala que durante los primeros días de vida, las becerras dependen de una dieta rica en nutrientes esenciales que sientan las bases para un crecimiento óptimo.

Sin embargo, el 50% de la mortalidad en bovinos ocurre durante estas primeras semanas, lo que subraya la importancia de implementar programas integrales de manejo, nutrición y bienestar animal que prevengan enfermedades y aseguren un adecuado desarrollo.

Maynez señala que la prevención no es únicamente el seguimiento de la nutrición, sino como una estrategia integral que comienza con un entorno limpio, adecuado y libre de estrés.

“Para la formación de vacas lecheras más robustas y resistentes es importante implementar prácticas como la higiene en áreas de alimentación y descanso, el control del estrés térmico y el monitoreo constante del estado de salud. Esta combinación de nutrición balanceada, manejo preventivo y tecnología avanzada garantiza una producción eficiente y el bienestar”, asevera.

2 de cada 100 toneladas de leche producidas en el mundo son mexicanas, una cifra que podría crecer con mejores prácticas de crianza. Foto: Freepik

Hacia un sector más sostenible e inclusivo

El futuro del sector lácteo en México y América Latina dependerá de su capacidad para adoptar modelos sostenibles, que integren eficiencia productiva con bienestar animal, gestión hídrica responsable y reducción de la huella de carbono.

Asimismo, se requiere una articulación público-privada más eficaz para cerrar las brechas estructurales y garantizar que los beneficios del desarrollo lleguen a todos los actores de la cadena de valor.

La leche continúa siendo un alimento estratégico para la nutrición, la economía y la cultura alimentaria en México y América Latina.

Finalmente, el camino hacia un sistema lácteo más competitivo, justo y sostenible pasa por la innovación tecnológica, el fortalecimiento de los productores y la colaboración activa entre marcas, consumidores y gobiernos.

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