¿Cuáles son los nutrientes clave y estrategias de alimentación para optimizar el desarrollo temprano de la infancia?

La experta señala que el periodo de los primeros 1,000 días (desde la concepción hasta los 2 años) es un periodo crítico o sensible donde las necesidades nutricionales están incrementadas debido al crecimiento acelerado.

Las alteraciones nutricionales durante este tiempo pueden causar un daño a largo plazo, mientras que la estimulación positiva, incluida la nutrición, hace que el cerebro sea más receptivo.

Nutrientes esenciales para el desarrollo

El aporte óptimo y continuo de micronutrientes es crucial para el crecimiento y el desarrollo. Los nutrientes clave que deben aportarse a través de los alimentos sólidos o la suplementación incluyen energía, proteínas, ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPICL), hierro, zinc y vitamina A.

Ácido Docosahexaenoico (DHA). El DHA, un ácido graso omega-3, es un nutriente que literalmente "ayudó a construir el cerebro que nos hizo humanos". Es el ácido graso que más se acumula en el cerebro durante los primeros dos años de vida, conformando aproximadamente el 40% de los ácidos grasos de cadena larga en la corteza cerebral y visual. Es fundamental para el neurodesarrollo, mejorando la sinapsis, la mielinización, la conectividad, la capacidad de aprendizaje, la memoria y la regulación emocional.

La ingesta adecuada de DHA debe asegurarse desde el embarazo (1.4 g/día) y durante la lactancia (1.3 g/día). Las concentraciones de DHA en la leche materna son variables y dependen de la dieta y las reservas de la madre.

La suplementación con DHA en fórmulas (al menos 0.32%) ha demostrado ventajas duraderas en el desempeño visual y cognitivo de los niños, incluso a los 4 años. Las fuentes dietéticas incluyen pescados grasos, aceites como el de linaza, y en menor medida, carnes y huevos.

Hierro. Es uno de los nutrimentos clave para introducir en la alimentación complementaria, ya que las reservas de los bebés se agotan alrededor de los 6 meses. A partir de este momento, el requerimiento es mayor y debe ser cubierto por alimentos sólidos. Es preocupante que en México solo cerca del 50% de los bebés de 6 a 11 meses que inician la alimentación complementaria reciben alimentos ricos en hierro.

La deficiencia de hierro (ferropenia con o sin anemia) es una enfermedad de alta prevalencia, afectando al 30% de los preescolares. Sus consecuencias incluyen trastornos del comportamiento, bajo rendimiento escolar, problemas de inmunidad, retraso en el crecimiento y posibles efectos permanentes en la talla final.

La estrategia principal es la introducción temprana de fuentes de hierro, como carne y frijoles. La suplementación debe considerarse en bebés de 6 meses a 2 años, especialmente en prematuros o aquellos con bajo peso al nacer, que poseen reservas menores.

Vitaminas A y D, y Zinc. La deficiencia de Vitamina D es considerada un problema de salud pública global. Se ha reportado que más del 80% de las embarazadas y el 100% de los recién nacidos en México presentan niveles deficientes.

La Vitamina D es esencial para el metabolismo óseo, pero también ofrece beneficios a nivel neurológico, inmunológico, metabólico (sensibilidad a la insulina) y cardiovascular. Los lactantes con lactancia materna exclusiva deben recibir un suplemento diario de 400 unidades de Vitamina D.

La Vitamina A es crucial para el sistema inmune, la visión y la protección contra procesos infecciosos. Su deficiencia, que afecta a uno de cada cuatro niños menores de 5 años en México, aumenta el riesgo de complicaciones por infecciones respiratorias y gastrointestinales, y se asocia a retraso en el crecimiento y el neurodesarrollo. La administración de megadosis en campañas de salud o la suplementación diaria (retinol o betacaroteno) se utilizan para mantener reservas adecuadas.

El Zinc es el segundo mineral más abundante después del hierro y debe consumirse diariamente, ya que no se almacena. La deficiencia leve a moderada es común, especialmente en poblaciones con bajo consumo de alimentos de origen animal. La suplementación con zinc se ha asociado a una disminución en la morbilidad por diarreas e infecciones respiratorias en la población infantil.