Los consumidores conscientes sobre su alimentación, su origen y elaboración están empujando hacia la innovación en emulsificantes o aditivos naturales y de origen vegetal con etiquetas limpias.

Bajo esta tendencia, las marcas y fabricantes de alimentos y bebidas están desarrollando alternativas, especialmente en lo relacionado a los productos de panadería, confitería, lácteos y helados.

Los emulsionantes o aditivos son ingredientes importantes para la elaboración de productos alimentarios. Estos ayudan a mejorar el aspecto, el sabor, la textura y la conservación de los mismos, indica el Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC).

Hoy, añade, una gran cantidad de productos como la margarina, la mayonesa, las salsas cremosas, los dulces, los alimentos procesados envasados, la confitería y una gama de productos de panadería, no tendrían las mismas propiedades sin la adición de un emulsionante.

“Los emulsionantes que se utilizan actualmente en la elaboración de alimentos son productos naturales purificados (ya sea de origen vegetal o animal) o productos químicos sintéticos que tienen estructuras muy similares a las de los productos naturales”, indica el EUFIC.

En el caso de la lecitina, utilizado en productos de chocolate, puede obtenerse de la soja, los huevos, el hígado, los cacahuetes y el germen de trigo. La pectina se encuentra naturalmente en frutas como manzanas y peras.

Explica que en Europa, unos 60 aditivos en la categoría emulsionantes, estabilizantes, gelificantes y espesantes están autorizados para su uso.

Lecitina: usado en productos de chocolate.
Carragenina: Es empleada en la leche aromatizada, café helado, helados y postres helados a base de lácteos, postres refrigerados, crema.
Goma guar: Comúnmente utilizado en productos lácteos, de soja, postres helados de agua, rellenos de sándwiches, pastas untables, productos de ensalada.
Polisorbatos: Es un ingrediente para productos de bollería fina, productos lácteos y cremosos análogos, helados, postres, dulces.
Mono y diglicéridos de ácidos grasos: Usado en helados a base de lácteos y yogur helado, margarina, pasteles, bollería, postres helados, sándwiches y wraps.
Ésteres poliglicéridos: es un aditivo para elaborar pasteles, productos de bollería, galletas dulces. ingredientes para hornear, postres y helados.

Los emulsionantes se utilizan en una amplia gama de productos, desde chocolates hasta yorgurt y helados. Foto: Freepik.

Soluciones más naturales

Para responder a las nuevas demandas del mercado de alimentos y bebidas, los fabricantes trabajan ahora en el desarrollo de emulsionantes más naturales.

Una reciente innovación se ha presentado en el campo de las lecitinas. Ahora se han desarrollado teniendo como base componentes de las plantas, con la ventaja de que pueden mejorar la textura, la sensación en boca y la viscosidad de diversos productos.

Los emulsionantes derivados de plantas cumplen con el efecto de estabilizar mezclas, tanto de aceite en agua como de agua en aceite.

Además, estos emulsionantes actúan como agente de liberación y proporcionan antioxidación, extendiendo con ello la vida útil de los productos.

Otra nueva alternativa es la lecitina de girasol hidrolizada, la cual ofrece un óptimo rendimiento tanto en funcionalidad como en el etiquetado.

Ambos productores están alineados con las tendencias actuales hacia ingredientes más naturales y amigables con el etiquetado.

Nuevas alternativas en aditivos vegetales para reemplazar aditivos de origen animal o sintético

Aditivos que promueven la etiqueta limpia

Otro emulsionante que promueve la etiqueta limpia es la goma de acacia. Este material se utiliza en distintas aplicaciones, desde productos de confitería hasta bebidas.

En los productos de confitería, la goma de acacia actúa como formador de película, emulsionante, y agente de gestión de cristalización del azúcar. Además aumenta el volumen.

En el sector de bebidas, estabiliza las emulsiones, mantiene suspendidos los sólidos y añade fibra dietética.

La producción comercial de lecitina de soja, canola, girasol y sin etiquetado de OGM es otra opción natural que abarca una gama de aplicaciones. Por ejemplo, en productos lácteos, yogur, salsas, sopas, comidas preparadas, productos horneados y pasteles.

Los almidones modificados por OSA son productos para aumentar las cargas de aceite en las emulsiones. Con esto se reduce el uso de agua, energía y costos de transporte.

Además, ofrecen soluciones para eliminar agentes de ponderación, lo que resulta en etiquetas más limpias y tiempos de producción más cortos.

¿Qué es un emulsificante y cómo se utiliza en la industria alimentaria?

Reformulación de bebidas

Expertos de la industria alimentaria destacan avances en la reformulación de bebidas. Además, el reemplazo de ingredientes de origen animal con alternativas vegetales.

Estas innovaciones pretenden mejorar la sostenibilidad, reducir costos y simplificar las etiquetas de los productos.

Las marcas de bebidas tienen la oportunidad de eliminar los agentes de ponderación. Esto sin comprometer el sabor, color, gusto o apariencia del producto.

Lo anterior debido a la formulación nueva de emulsiones para bebidas y sabores. Las opciones son menos agentes de ponderación como la goma de éster, el aceite vegetal bromado y el isobutirato de acetato de sacarosa.

Estos dan estabilidad a las bebidas y permiten incluir sabores y activos solubles en aceite.

Sin embargo, los especialistas destacan desventajas asociadas con los agentes de ponderación. Por ejemplo, están los retos regulatorios, problemas de etiquetado y altos costos en comparación con otras alternativas.

Actualmente, algunos fabricantes desarrollan aditivos para reemplazar el 10% de los huevos utilizados, a nivel mundial, como ingredientes en productos horneados, aderezos, postres y comidas preparadas.

¿De qué tamaño es este mercado?

El mercado global de emulsionantes de etiqueta limpia, valorado actualmente en 862 mil 15 millones de dólares, está proyectado para alcanzar un tamaño cercano a un billón de dólares para finales de 2030.

Entre 2024 y 2030 se espera que el mercado crezca a una tasa compuesta anual del 7.1 por ciento, estimaron investigadores de la firma de mercado Virtue Marketr Rsearch.

Los emulsionantes de etiqueta limpia son ingredientes alimentarios que estabilizan los productos al combinar aceite y agua.

A diferencia de los emulsionantes convencionales, estos productos se elaboran sin aditivos artificiales y provienen de fuentes naturales como lácteos, huevos y aceites vegetales.

Estos emulsionantes no solo mejoran la vida útil, la textura y el valor nutricional de alimentos como aderezos y salsas, también son preferidos por consumidores que buscan ingredientes naturales.

Para satisfacer la creciente demanda, los fabricantes están lanzando nuevos productos libres de aditivos y conservantes artificiales. Estos reemplazan a los sintéticos actualmente muy usados por la industria.

Aunque la falta de conocimiento del consumidor sobre estos productos y los posibles efectos negativos del uso excesivo de emulsionantes naturales, pueden limitar el crecimiento del mercado.

“El segmento B2B (entre fabricantes), que incluye a proveedores y procesadores de alimentos, dominará el mercado debido a la fuerte demanda de emulsionantes de etiqueta limpia”, indica el estudio.

No obstante, el segmento B2C (entre empresa y consumidor) está creciendo. Lo anterior debido al aumento de la demanda de productos limpios y la popularidad de las plataformas de comercio electrónico.

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