En un contexto de rápida evolución tecnológica, las etiquetas y envases inteligentes han surgido como soluciones clave en el envasado de alimentos. Las innovaciones en este ámbito permiten al consumidor monitorear cambios tanto internos como externos en los productos alimenticios.

La inteligencia de los envases va de la mano de la sostenibilidad. Los materiales utilizados en envases amigables con el medio ambiente son diversos, incluyendo plástico, vidrio, metal, papel y cartón.

La selección del material y la tecnología empleada en la producción de envases depende de múltiples factores, como el tipo de alimento, su duración, el nivel de protección necesario y el proceso de envasado.

¿Cuáles son las características principales de las etiquetas y envases inteligentes? ¿Se está avanzando hacia una economía circular en la fabricación de envases de alimentos? ¿Cuáles son los desafíos que enfrenta la industria alimentaria en la implementación de envases sostenibles a gran escala?

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El smart packaging

Los consumidores ahora pueden escanear códigos QR o etiquetas NFC en los envases para acceder a información detallada sobre los componentes de los alimentos e incluso rastrear su trayecto desde la producción hasta la alacena o mesa de la casa. Pero la invención no se detiene ahí.

Según ScienceDirect, las etiquetas y envases inteligentes están vinculados al avance tecnológico que hoy en día ofrecen los reguladores de tiempo y temperatura, así como los monitores de madurez, los biosensores e indicadores, y los reguladores de radiofrecuencia.

Los procesos involucrados en la fabricación también son notablemente inteligentes. La automatización avanzada permite capturar detalles precisos durante la producción de envases alimentarios, mientras que la impresión 3D ayuda a los propietarios de marcas a crear una variedad de diseños de envases de manera rápida y económica.

Un envase inteligente alineado con la economía circular comunica los valores de la marca. Foto: Freepik

Características de un envase sustentable

Los envases sustentables pueden ser identificados por el cumplimiento de los ocho criterios establecidos por la Sustainable Packaging Coalition (SPC):

¿Son beneficiosos, seguros y saludables para las personas y las comunidades en todas las etapas de su vida útil?
¿Satisfacen los estándares del mercado en términos de desempeño y coste?
¿Se adquieren, producen, transportan y reciclan utilizando fuentes de energía renovable?
¿Optimizan el uso de materiales provenientes de fuentes renovables o recicladas?
¿Se fabrican mediante tecnologías de producción limpia y prácticas mejoradas?
¿Están compuestos de materiales saludables durante todo su ciclo de vida?
¿Están diseñados físicamente para maximizar la eficiencia en el uso de materiales y energía?
¿Se recuperan y se utilizan de manera efectiva en ciclos cerrados biológicos y/o industriales?

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Normatividad y estándares internacionales

En la actualidad, cumplir con los marcos regulatorios para la producción de envases sostenibles es esencial no sólo para preservar los recursos del planeta, sino también para mantener una posición de liderazgo empresarial.

En este sentido, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) regula los materiales de envasado de alimentos en los Estados Unidos a través de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos.

Los envases sustentables pueden ser identificados por el cumplimiento de los criterios establecidos por la Sustainable Packaging Coalition (SPC). Foto: Freepik

Por su parte, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) es responsable de regular la seguridad de los envases de alimentos en la Unión Europea, y la OMS (Organización Mundial de la Salud) también ofrece directrices en este sector.

En el mercado, se encuentran productos innovadores alineados con la economía circular, como soluciones monomateriales reciclables, materiales compostables y biodegradables, así como envases con altos porcentajes de contenido reciclado e incluso envases que son comestibles.

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Larga vida útil de los alimentos

Las etiquetas y envases inteligentes, además de cumplir con la responsabilidad social de ser más sostenibles, permiten a minoristas, consumidores y fabricantes verificar la calidad de los alimentos y evaluar las prácticas ambientales que reducen el uso de recursos no renovables y la huella de carbono.

Sin embargo, antes de implementar estas soluciones, las empresas deben evaluar sus necesidades y metas específicas para elegir la tecnología más adecuada. Considerar, por ejemplo, factores como el costo y la integración con sistemas existentes.

Con el constante progreso tecnológico y las mejoras en técnicas de reciclaje, el futuro de las etiquetas y envases inteligentes en la industria alimentaria se vislumbra prometedor. Un envase inteligente alineado con la economía circular comunica los valores de la marca y ofrece al mercado alimentos con una vida útil más prolongada.

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