Smart Protein explora cultivos con gran potencial nutritivo

El proyecto Smart Protein de la Comisión Europea está explorando cuatro cultivos infrautilizados:

• Quinua
• Legumbres
• Habas
• Lentejas

Los cuales son ideales para el cultivo en suelo europeo. Actualmente se producen principalmente en Asia, África y América, y se importan a Europa.

Consideradas como "cultivos huérfanos" en los mercados agroalimentarios occidentales, estas fuentes de alimentos están marcadas como subdesarrolladas, poco investigadas y no cultivadas con métodos agrícolas modernos. El abastecimiento fuera de Europa tampoco es ideal en consonancia con un cambio hacia un abastecimiento más localizado.

Como tal, los rendimientos de los cultivos se consideran por debajo de su potencial, que es algo que el proyecto Smart Protein pretende cambiar. Cada una de estas fuentes de alimentos se considera muy ventajosa para el desarrollo de nuevas alternativas de carne y lácteos a base de plantas. Un sector que está en auge con el NPD a medida que la tendencia plant-forward continúa ganando terreno.

Los cuatro cultivos son fuentes importantes de proteínas y pueden desempeñar un papel importante en una dieta sostenible. Y podrían usarse para reemplazar el suministro de proteínas de origen animal con proteínas de origen vegetal valiosas y nutritivas.

Los cuatro cultivos

De acuerdo con Emanuele Zannini, coordinador del Proyecto Smart Protein, la selección de las cuatro proteaginosas se basa en la investigación preliminar del proyecto PROTEIN2FOOD anterior de Horizonte 2020.

1. La quinua, que se cultiva tradicionalmente en América del Sur en la región andina. Mostró una alta resistencia al estrés abiótico como la sequía y los suelos salinos y promete ser el cultivo más adecuado para el cultivo europeo de los que analizó el proyecto PROTEIN2FOOD.
2. Las legumbres también tienen perspectivas de alto rendimiento, especialmente en el norte de Europa, mientras que algunas variedades de habas ya están bien establecidas en la producción de alimentos para animales. Y otras están experimentando una mayor demanda como cultivo para consumo humano. Además nutren naturalmente el suelo y mejoran la fertilidad.
3. Habas son especialmente prometedoras, ya que se pueden cultivar tanto en verano como en invierno, señalan los facilitadores del proyecto. Una de las ventajas de las habas es su capacidad para fijar nitrógeno de la atmósfera, lo que les permite crecer en suelos bajos en nitratos y tener una menor necesidad de fertilizantes a base de nitrógeno.
4. Las lentejas se consideran "fijadoras de nitrógeno" y han demostrado tener un alto rendimiento cuando se cultivan en rotación de cultivos con avena. La fijación de nitrógeno también es responsable del alto contenido proteico de las legumbres, ya que el nitrógeno es una parte esencial de los aminoácidos que forman las proteínas.

Aspectos del proyecto Smart Protein

Smart Protein es una asociación entre más de 30 socios externos, incluidas universidades, instituciones de investigación, corporaciones y ONG. Se centra en métodos para extraer proteínas a través del ciclo ascendente de alimentos de desecho, como residuos de pasta o costras de pan.

Está enfocado en métodos para extraer proteínas mediante el ciclo ascendente de los alimentos de desecho, como los residuos de pasta o las cortezas de pan.

Estas proteínas inteligentes se utilizarán para crear ingredientes y productos que sean nutritivos, confiables, amigables con el medio ambiente. Y que formen parte de una cadena de suministro segura y preparada para el futuro.

Los productos e ingredientes potenciales podrían incluir nuevas formas de carne, pescado, mariscos y productos horneados de origen vegetal. Así como queso y otros productos lácteos.

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