Nutrición óptima: clave del bienestar infantil

Durante años, los expertos en salud han observado que los niños que carecen de una nutrición óptima tienen más probabilidades de experimentar problemas de conducta, dificultades en la escuela e incertidumbres en su lugar de trabajo como adultos. Si bien estos desafíos son multifactoriales, sin duda alimentar a tu hijo con una dieta equilibrada puede ayudar.

Pero ¿cómo debe ser una nutrición óptima para los niños? A continuación, te compartimos algunas de las mejores prácticas para preparar una dieta nutritiva para tu hijo, con el objetivo de que obtenga los mejores beneficios cognitivos y energéticos que vienen de la mano de comer sanamente.

Alimentos que ayudan al desarrollo cerebral

La infancia es un periodo de muchas “primeras veces”, sí, pero también es una etapa clave para un crecimiento importante a nivel cerebral. Tan es así que, sin los alimentos adecuados para el cerebro, los niños podrían presentar algún retraso en su desarrollo.

Sabemos que, desde el principio, en los primeros tres a cinco años de vida, el crecimiento cerebral es rápido y furioso, lo que hace que la nutrición sea crítica para el desarrollo cognitivo”.

De hecho, la investigación científica muestra que niños de  dos años con retraso en el crecimiento podrían tener dificultades de aprendizaje que pueden persistir en su adolescencia.

La conexión entre el estado de ánimo y la comida

Los alimentos también pueden ser importantes para la salud mental. Los nutrientes como el ácido fólico, la vitamina B6  y la colina  son necesarios para sintetizar ciertos químicos cerebrales, llamados neurotransmisores, que regulan el estado de ánimo y la memoria. Un desequilibrio de neurotransmisores a menudo se asocia con afecciones relacionadas con el estado de ánimo como la ansiedad y la depresión.

Esa no es la única forma en la que los alimentos pueden impactar en la salud emocional de un niño, una dieta que carece de nutrientes esenciales  también puede alterar la forma en la que el cuerpo quema grasas, carbohidratos y calorías, lo que puede conducir a que tengan sobrepeso u obesidad.

Mantenerse con sobrepeso puede aumentar las probabilidades de que en un futuro un niño desarrolle enfermedades crónicas como diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, además tiene un costo emocional, ya que los niños con sobrepeso tienen más probabilidades de experimentar bullying y depresión.

Nutrición para el máximo rendimiento de los niños

Cuando los niños no obtienen los nutrientes que necesitan para crecer, pueden comenzar a disminuir sus capacidades tanto en el aprendizaje como en el patio de recreo.

La buena noticia es que una óptima nutrición para los niños puede revertir esta tendencia. De acuerdo con un estudio publicado en el Diario de Nutrición Humana y Dietética, cuando un niño en riesgo de desnutrición recibe asesoramiento nutricional y además le brindan suplementos nutricionales, el niño experimenta mejoras en su actividad física y en los niveles de apetito, registrando menos probabilidad de caer enfermo.

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Haciendo realidad los hábitos saludables

Cuando un niño solo come ciertos alimentos o se niega a comer, puede haber mucho estrés que afecta negativamente a la dinámica de toda la familia. Asegúrate de platicar con un pediatra sobre las dudas que tengas sobre la alimentación o el crecimiento de tu hijo.

La solución a los malos hábitos alimenticios podría ser tan fácil como realizar pequeños esfuerzos diariamente en la mesa, te compartimos los siguientes consejos:

• Durante las comidas, ofrece a tu hijo sus alimentos favoritos, pero también incluye nuevas opciones.
• De manera gentil, anima a tu hijo a probar nuevos alimentos, pero no lo presiones.
• Debes tener en mente que todos tenemos alimentos que sí nos gustan y algunos que no disfrutamos.
• Si tu hijo se niega a comer lo que has puesto en la mesa, no te rindas. Tal vez puedes ofrecerle una alternativa como un tazón de cereal o un sándwich con crema de cacahuate.
• Bríndale refrigerios saludables para llenar los vacíos de nutrientes durante el día

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Es tarea de los adultos ayudar a que los niños aprecien e incluso que disfruten los nutrientes que ponen en su plato al poner el ejemplo. Estos alimentos son óptimos para su bienestar, tanto en este momento como para el futuro. Si los padres llevan una dieta completa, es probable que su hijo quiera hacer lo mismo.

Autor: Mafalda Hurtado, Directora Médica en Abbott