Carne contra la proteína vegetal: ¿Qué opción es mejor para desarrollar músculo?

Las alternativas a la carne de origen vegetal han estado más visibles entre los consumidores debido a los avances tecnológicos que buscan mejorar su sabor, textura y apariencia para replicar la experiencia de la carne tradicional.

Sin embargo, a pesar de que estas nuevas opciones vegetales suelen contener niveles similares de proteínas en comparación con la carne animal, estudios recientes han encontrado evidencias relevantes sobre los beneficios entre una y otra en el desarrollo muscular de los consumidores.

Investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas (UAMS) llevaron a cabo un análisis en el que observaron que la carne molida 100% tiene un impacto mayor para la síntesis de proteínas musculares que una comparación con la elaborada con soya. 

De hecho, el estudio sugiere que una persona necesitaría el doble de la cantidad de proteína a base de soya para lograr los mismos resultados.

La investigación publicada en el American Journal of Clinical Nutrition exploró las diferencias en la respuesta anabólica (el proceso mediante el cual el cuerpo sintetiza músculo) entre 24 adultos sanos de entre 18 y 40 años, tras el consumo de:

• Una hamburguesa de carne animal de 4 onzas (113 gramos).
• Carne a base de soya, en presentaciones de una o dos piezas de 4 onzas cada (que en equivalencia imita una hamburguesa de carne de 80% de proteína y 20% de grasa).

El objetivo fue comparar cómo el cuerpo responde a la ingesta de proteínas de origen animal (carne) frente a proteínas de origen vegetal (soya) en términos de:

• Biodisponibilidad de aminoácidos esenciales: Cantidad y rapidez con que estos aminoácidos están disponibles en la sangre.
• Síntesis de proteínas musculares: Qué tan efectivamente los músculos utilizan estas proteínas para su crecimiento y reparación.

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Los resultados 

Solo una porción de carne de res hizo el trabajo, mientras que dos porciones de la alternativa a base de soya eran necesarias para ver los mismos beneficios de construcción muscular.

Las proteínas de origen animal, como las de la carne, son alimentos completos y ricos en nutrientes que aportan todos los aminoácidos esenciales, necesarios para un adulto. En comparación, la proteína de soya contiene una menor cantidad de éstos por gramo en relación con la carne.

Además, cuando se consume soya, una parte importante de aminoácidos esenciales es procesada por el sistema digestivo y el hígado, lo que reduce su disponibilidad en el torrente sanguíneo. 

Esta menor concentración de aminoácidos esenciales en la sangre limita la capacidad de la soya para estimular la síntesis de proteínas musculares, incluso si el balance neto de proteínas en el cuerpo es similar al observado tras consumir carne, se lee en el estudio.

Por otro lado, la proteína de carne de vacuno genera una respuesta anabólica más sólida, gracias a la rápida y mayor disponibilidad de aminoácidos esenciales en el plasma sanguíneo, lo que resulta en una estimulación más eficiente del desarrollo muscular, añade.

Envejecimiento y salud muscular

"Mientras que tanto la carne de vacuno como la soya se consideran proteínas 'completas', los aminoácidos de la carne de vacuno simplemente están más disponibles para que el músculo los use de manera eficiente", dijo Robert Wolfe, profesor de geriatría de la UAMS e investigador principal del estudio. 

"Esta eficiencia puede ser importante ya que el cuerpo se encuentra en un estado constante de renovación de proteínas para reconstruir y reparar proteínas para la salud funcional, especialmente cuando se combina con actividad física y como parte del desarrollo saludable y el envejecimiento", anotó.

Este estudio se suma a otras investigaciones que han dado muestra de la importancia de una proteína de calidad para la salud muscular a medida que los consumidores van envejeciendo. 

El especialista mencionó que la masa muscular es importante para el desarrollo humano, ya que otorga la fuerza, el equilibrio y la capacidad de envejecer de forma independiente. 

Para los adultos mayores, optimizar la salud muscular a través de la dieta y el ejercicio puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida.

"La calidad de las proteínas importa tanto como la cantidad", subrayó Robert Wolfe. "Esta investigación subraya el hecho de que alimentos como la carne molida rica en nutrientes pueden ofrecer más beneficios para el desarrollo muscular, y eso es crítico a medida que las personas toman decisiones dietéticas, especialmente cuando se equilibra la ingesta de calorías" finalizó.

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