Las investigaciones vinculan las dietas ricas en alimentos ultraprocesados (UPF) con diversos problemas de salud, pero los expertos no tienen claro si esto se debe a su nivel de procesamiento o a su contenido de azúcar, sal, calorías y grasas.

En ese sentido, el Observatorio del Consumidor de EIT Food solicita que los últimos avances científicos coincidan con los mensajes de los consumidores. Por ello, es necesario separar los niveles de procesamiento y salubridad y crear transparencia en ambos.

Por esa razón, el cambio más significativo que se necesita es claridad, ya que los científicos, fabricantes y autoridades de alimentos no pueden llegar a un consenso sobre qué constituyen los UPF y sobre cómo los altos grados de procesamiento se relacionan con la salubridad.

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Los consumidores son cada vez más escépticos acerca de sus alimentos debido a esta falta de claridad y confusión generalizada. Foto: Freepik

¿Qué es saludable?

El Observatorio del Consumidor de Alimentos del EIT destaca que los consumidores están confundidos e inseguros acerca de qué constituyen los UPF y cómo afectan a la salud. Una encuesta realizada a casi 10 mil consumidores europeos encontró que el 65% cree que los UPF causarán problemas de salud en el futuro.

Los consumidores aprendieron la importancia de una alimentación saludable, pero tienen relativamente pocos conocimientos sobre el procesamiento de los alimentos.

Al mismo tiempo, los consumidores europeos están muy preocupados por la naturalidad, que equiparan con una mejor comida. Estos factores juntos generan incertidumbre sobre el papel del procesamiento en una alimentación saludable.

Los consumidores son cada vez más escépticos acerca de sus alimentos debido a esta falta de claridad y confusión generalizada.

Se investiga si guiar una alimentación saludable puede cambiar las elecciones alimentarias de la población. Foto: Freepik

Etiquetado, un instrumento para la transparencia de los alimentos

Investigadores del University College London (UCL) compararon el “etiquetado de semáforo” frontal del paquete del Reino Unido con la clasificación NOVA que agrupa los alimentos en diferentes niveles de procesamiento.

El estudio revela que los UPF tenían puntuaciones de etiquetado menos saludables con niveles más altos de energía, grasas, grasas saturadas, azúcar y sal que los alimentos mínimamente procesados.

Un paso por debajo de los UPF en la escala NOVA, los alimentos procesados no eran saludables según las etiquetas de sus productos, aunque no tenían tanta energía ni azúcar como los UPF.

Sin embargo, los expertos cuestionan el enfoque en los niveles de procesamiento para determinar si los alimentos son saludables. Advierten que los datos utilizados en el estudio no captan todos los detalles requeridos por NOVA y no muestran el aporte de los alimentos a nutrientes esenciales como proteínas, calcio, hierro, vitaminas y fibra.

Finalmente, se está trabajando en un ensayo para evaluar si es posible comer de manera saludable con una dieta que solo contenga UPF en comparación con una dieta de alimentos mínimamente procesados. Y si guiar una alimentación saludable puede cambiar las elecciones alimentarias de las personas. Se estima que los primeros resultados se tengan a principios de 2025.

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