La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió el uso del colorante rojo nº 3 (eritrosina) presente en bebidas, dulces y snacks, en la mayoría de los países desarrollados.
El regulador estadounidense admitió así una petición presentada en 2022 presentada por defensores de la seguridad alimenticia y de la salud, que solicitaron a la agencia a retirar su visto bueno a esa sustancia que tiñe de un intenso color rojo cereza los alimentos.
La FDA dijo en un comunicado que se lo tomó como un “asunto de ley” después de que dos estudios demostraron cáncer en ratas macho de laboratorio expuestas a altos niveles de ese colorante debido a un mecanismo hormonal propio de esos roedores.
Además, precisó que la forma en que el colorante provoca cáncer en las ratas no se da en los seres humanos.
Los niveles de exposición de la gente suelen ser mucho más bajos y estudios realizados en otros animales y en personas no han mostrado los mismos efectos.
¿Por qué preocupa el uso de Eritrosina o color rojo 3?
El rojo número 3 ha sido utilizado durante décadas en la industria alimentaria para impartir un color rojo intenso a una amplia variedad de productos, desde dulces y refrescos hasta productos cárnicos.
Sin embargo, a lo largo de los años, estudios científicos han planteado preocupaciones sobre la seguridad de este colorante, vinculándolo a posibles efectos adversos para la salud, como alergias, hiperactividad en niños y, en algunos casos, riesgos de cáncer.
Por ejemplo, en Estados Unidos, este color no podía utilizarse en cosméticos y medicamentos aplicados directamente sobre la piel desde 1990 debido a riesgos de alergia y sospechas de su naturaleza cancerígena, después de que estudios demostraran que causaba cáncer en roedores.
Sin embargo, cuando la FDA rechazó permitir el uso del color rojo 3 en cosméticos y medicamentos tópicos, el colorante ya estaba permitido en alimentos y medicamentos ingeridos.
Riesgos del consumo de eritrosina
De acuerdo con un estudio publicado en la National Library of Medicine señala que la eritrosina es un colorante azoico sintético que se utilizan principalmente como colorantes alimentarios para mejorar la calidad de los productos alimenticios.
Los estudios toxicológicos demostraron que el consumo de dosis altas de estos colorantes es tóxico en ratas y ratones. Los colorantes o tintes alimentarios sintéticos incluyen pigmentos que se producen de forma natural.
Dadas sus propiedades y disponibilidad, como su bajo costo, estabilidad y su atractivo colorido, se producen grandes cantidades al año.
Sin embargo, se han establecido directrices muy estrictas sobre el uso y consumo de colorantes, por lo que el límite de seguridad utilizado en alimentos sigue siendo objeto de continuo debate hasta el día de hoy.
El estudio concluye que la eritrosina induce alteraciones bioquímicas y exacerba el deterioro cognitivo y neuroconductual a través del aumento del estrés oxidativo y nitrérgico, la actividad de la acetilcolinesterasa y la liberación de citocinas proinflamatorias en el cerebro de la rata.
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Implicaciones para la industria alimentaria
La prohibición del rojo número 3 representa un desafío significativo para la industria alimentaria, ya que requiere reformular una amplia gama de productos que tradicionalmente han utilizado este colorante.
Los fabricantes deberán buscar alternativas seguras y eficaces para mantener la apariencia y el atractivo de sus productos.
Consideraciones clave para la industria:
- Investigación y desarrollo: Invertir en investigación y desarrollo para identificar y evaluar nuevos colorantes naturales o sintéticos que cumplan con los requisitos regulatorios y sean seguros para el consumidor.
- Reformulación de productos: Desarrollar nuevas formulaciones que mantengan el perfil sensorial de los productos y satisfagan las expectativas de los consumidores.
- Comunicación con el consumidor: Implementar estrategias de comunicación efectivas para informar a los consumidores sobre los cambios en la composición de los productos y garantizar la transparencia.
Alimentos que contienen eritrosina
La eritrosina, también conocida como Rojo 3, es el colorante artificial más empleado en la industria de alimentos y bebidas.
La aplicación de este polémico color tiene como objetivo proporcionar un producto con un tono más destacado, resplandeciente y sabroso a la vista de los consumidores.
El colorante Rojo 3 es común en alimentos con aroma a fresa y frambuesa, en los que destacan productos como:
- pasteles
- galletas
- snacks
- chicles o gomas de mascar
- caramelos
- helados
- lácteos
- jugos
- gomitas de grenetina
- pastillas
- polvos para preparar bebidas
- bebidas gaseosas
- mermeladas
- botanas
Es importante mencionar que una de las empresas de confitería con sede en México ya se pronunció ante esta prohibición, se trata de Mondelēz Snacking México, quien en un comunicado señala que la formulación de sus productos no contiene este ingrediente, por lo tanto, cumple con las regulaciones y normativas a nivel nacional e internacional.
Por su parte, en Estados Unidos la Asociación Nacional de Confiteros, el grupo comercial que representa al chocolate, los dulces, la goma de mascar y las mentas, dijo que la seguridad alimentaria es la principal prioridad para las empresas de confitería de ese país.
El organismo presionó para que la FDA tome una decisión sobre el Rojo No. 3, diciendo que las prohibiciones lideradas por el estado a menudo son impulsadas emocionalmente y carecen de respaldo científico.
Postura de México ante la prohibición del color rojo 3
Ante la prohibición del uso de eritrosina en alimentos y bebidas, México, a través de la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), recomendó el consumo de colorantes naturales en alimentos y bebidas.
En un comunicado, el organismo señala que, al momento de adquirir productos, es prioritario revisar el etiquetado para constatar que los colorantes que contengan sean naturales.
Además, señala que los colorantes que están industrializados contienen más químicos, y se utilizan en la industria alimentaria para aumentar o dar color a los alimentos. “Entre más industrializado es un producto, más químicos contiene”, enfatiza.
La Profeco destaca que los colorantes artificiales les dan color a los productos y se pueden usar en ciertos los alimentos. Entre los principales colorantes se encuentran:
- Amarillo anaranjado S (E-110)
- Amarillo de quinoleína (E-104)
- Azorrubina o carmoisina (E-122)
- Azul patente V (E-131
- Eritrosina (E-127)
- Indigotina (E-132)
- Negro brillante BN (E-151)
- Tartracina o Tartrazina (E-102)
Sin embargo, el organismo señala que es recomendable preferir alimentos con colorantes naturales como:
- Curcumina (E-100)
- Clorofila (E-140, E-141)
Finalmente, los fabricantes de alimentos dispondrán hasta el 15 de enero de 2027 para dejar de aplicarlo en sus productos y los de medicamentos hasta enero de 2028. Aunque California se adelantó a la decisión de la FDA y prohibió en 2023 su uso a nivel estatal.
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