Los consumidores suelen percibir los alimentos saludables como sostenibles, incluso cuando no lo sean. Investigadores alemanes no encontraron ninguna asociación entre esta percepción y el vínculo real entre la sostenibilidad ambiental de una comida y la salubridad. Por ello consideran que las etiquetas deberían informarlo.
Los investigadores señalan que los resultados del estudio implican que resulta necesario proporcionar información a los consumidores de alimentos sobre la sostenibilidad y la salubridad. El objetivo es subrayar que estas dos dimensiones pueden diferir.
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Diferencia entre sostenibilidad y la salubridad en alimentos
Los investigadores analizaron las recetas de cada comida para determinar su sostenibilidad real, basada en el material y la huella de carbono. Y su salubridad examinando los niveles de calorías, fibra dietética, grasa, carbohidratos, azúcar y sal.
Si bien los alimentos más saludables se pueden producir utilizando métodos menos ecológicos y los alimentos sostenibles pueden ser menos saludables, los encuestados parecían confiar en una heurística de "salud es igual a sostenibilidad".
Por ejemplo, los participantes calificaron una sopa cremosa de champiñones vegana, una chuleta de pechuga de pollo y un curry Bombay de cerdo con una puntuación de 3-3.5.
Mientras tanto, estas tres comidas se encontraban entre las menos sostenibles desde el punto de vista ambiental. Y eran más saludables de lo que los participantes del estudio percibían que eran.
Información de las etiquetas de los alimentos
Los investigadores sugieren que las etiquetas de los alimentos proporcionen a los consumidores información sobre la sostenibilidad ambiental y la salubridad de los alimentos.
"El hecho de que muchos investigadores hayan señalado el bajo nivel de conocimiento entre los consumidores sobre la sostenibilidad de los alimentos. Habla a favor de la introducción de una etiqueta de sostenibilidad en los alimentos", explican los autores de la investigación.
Destacan que muchos países ya implementaron etiquetas de salubridad para los alimentos preenvasados, como el Nutri-Score utilizado en varios estados miembros de la UE.
"Estas etiquetas podrían tener el potencial de promover una alimentación saludable también en contextos de comedor", precisan.
En cuanto a la eficacia potencial de las etiquetas de sostenibilidad, una revisión reciente reveló que las etiquetas ecológicas pueden promover la selección, la compra y el consumo de alimentos y bebidas más sostenibles.
Por último, los autores sugieren que la política, la investigación científica, las sociedades respectivas y la industria deben liderar el suministro de esta información a los consumidores.
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