Consecuencias de una gestión deficiente del riesgo alimentario

La omisión o negligencia en la gestión del riesgo alimentario puede tener efectos devastadores no solo para la salud pública, sino también para la viabilidad económica, legal y reputacional de las empresas involucradas.

1. Impactos en la salud pública

Hospitalizaciones, brotes epidémicos y muertes causadas por patógenos como Escherichia coli, Listeria monocytogenes, Salmonella spp., Cronobacter sakazakii, entre otros.
Exposición crónica a sustancias químicas como metales pesados (plomo, arsénico), micotoxinas (aflatoxinas) o compuestos procesados (acrilamida, furano).

Estas consecuencias afectan principalmente a grupos vulnerables como lactantes, adultos mayores, embarazadas o personas inmunodeprimidas.

2. Sanciones regulatorias y legales

Las principales agencias reguladoras internacionales aplican sanciones administrativas, civiles o penales ante incumplimientos comprobados:

Formularios 483 emitidos por la FDA para notificar desviaciones graves.
Cartas de advertencia, órdenes de suspensión o cierre de instalaciones.
Rechazos fronterizos de productos en sistemas como PREDICT.
Alertas del sistema RASFF que provocan bloqueos en múltiples países de la Unión Europea.
Litigios civiles y criminales por daños a la salud pública.

3. Pérdidas económicas y comerciales

Costos millonarios asociados a retiros de producto del mercado (recall), destrucción de mercancía, logística inversa, compensaciones e indemnizaciones.
Pérdida de contratos de exportación y cancelación de registros en plataformas como CIFER.
Aumento de primas de seguros o cancelación de pólizas por antecedentes de riesgo.

4. Daño reputacional y percepción del consumidor

La reputación de una empresa en la industria alimentaria es un activo intangible que puede ser destruido en cuestión de días. La gestión del riesgo debe incluir estrategias de protección reputacional, especialmente en un entorno donde la información viaja instantáneamente y los consumidores exigen transparencia total.

Ejemplo ilustrativo:

El caso de Blue Bell Creameries (Estados Unidos), donde un brote de Listeria monocytogenes en 2015 provocó tres muertes, el cierre de la planta y múltiples demandas. Paul Kruse, presidente de Blue Bell, fue acusado formalmente por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y enfrentó cargos penales por conspiración y fraude en relación con el brote de Listeria de 2015. Sin embargo, no fue condenado a prisión.
En 2023, Kruse se declaró culpable de un cargo menor por distribuir alimentos adulterados y fue sentenciado a pagar una multa de $100,000 (cien mil dólares) y 3 años de libertad condicional supervisada, pero no recibió sentencia de prisión.