California es el primer estado de Estados Unidos en prohibir la venta de productos que contengan colorantes artificiales en las escuelas. Esta medida aplicará al 100% hasta finales del 2027.

Esto después de que el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley de la Asamblea 2316, conocido como la Ley de Seguridad Alimentaria Escolar de California, que prohíbe el uso de seis colorantes sintéticos en las comidas, bebidas y refrigerios servidos en las escuelas públicas del estado.

La nueva ley establece una prohibición específica sobre el uso de los colorantes artificiales muy utilizados en alimentos y bebidas, que han sido señalados como dañinos a la salud.

Los colorantes prohibidos son:

FD&C Azul 1
FD&C Azul 2
FD&C Verde 3
FD&C Rojo 40
FD&C Amarillo 5
FD&C Amarillo 6

Estos aditivos sintéticos forman parte de las fórmulas para elaborar dulces, bebidas, cereales y otros productos alimenticios dirigidos a niños.

Algunas investigaciones concluyen que estos colorantes artificiales pueden ser causa de hiperactividad, trastornos del comportamiento y, en algunos casos, efectos carcinogénicos en niños.

La nueva Ley, firmada el 28 de septiembre de 2024, aplicará en todos los niveles escolares desde jardín de niños hasta duodécimo grado (equivalente a la preparatoria en México). Entrará en vigor el 31 de diciembre de 2027.

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Ajustes en la industria

“A medida que los estados individuales aprueban leyes como estas, los fabricantes y marcas se ven obligados a responder a nivel nacional debido a los desafíos logísticos del cumplimiento en solo una parte del país”, dijo David Rigg, de Naturally Colorful.

Por lo que consideró que alejarse de los colores sintéticos para cumplir con esta ley requerirá la conversión a alternativas naturales.

Expuso en un artículo que desde hace más de dos años, tanto las ONG como otros organismos reguladores, han intentado eliminar los colores naturales de las formulaciones de diversos productos.

Por ejemplo, la Unión Europea prohibió el dióxido de titanio de alimentos, bebidas y productos para mascotas en 2022. California prohibió el Rojo 3 en el 2023, el cual será efectivo para el año 2027.

Mientras que a lo largo de este 2024, varios estados de Estados Unidos promovieron propuestas legislativas para intentar prohibir uno o más colores sintéticos.

Ante estos cambios, la industria alimentaria se ha sumado hacia la transición a usar ingredientes naturales. A nivel mundial, cuatro de cinco productos con color lanzados o reformulados entre el 2023 y 2024 usan colores naturales, según un estudio de Mintel, la agencia de investigación de mercados.

“Es imposible que las marcas y minoristas garanticen que los productos destinados a un Estado no terminen en el estante de un Estado donde está en vigor una prohibición. Por lo tanto, las iniciativas estatales terminan siendo prohibiciones nacionales de facto”, dijo Rigg.

Actualmente, agregó, la siguiente fase de conversión es de aditivos de color natural con "números e" a "alimentos de color" que tienen más requisitos de etiquetado aceptados por los consumidores.

La industria se debe preparar

David Rigg destacó que ante estas medidas, la industria alimentaria debe estar preparada para transitar con nuevas reglas.

Por ello, sugirió cuatro campos de acción:

Aumento en los material utilizado

Las marcas deben estar preparadas para enfrentar un aumento en el volumen de material necesario para alcanzar los mismos tonos vibrantes que los colorantes artificiales proporcionan.

Este aumento podría oscilar entre 4 y 12 veces más material, dependiendo de la aplicación y el producto final.
Este cambio implica no solo ajustes en la producción, sino también en los costos y la logística de fabricación, ya que los ingredientes naturales suelen ser más costosos y requieren mayores cantidades.

Sin embargo, algunas soluciones podrían mitigar este incremento, como el uso de colorantes naturales más concentrados o de mayor resistencia.

Nueva demandas en refrigeración y almacenamiento

El cambio hacia el uso de colores naturales en la industria alimentaria y de bebidas implica nuevas inversiones y adaptaciones logísticas, especialmente en términos de refrigeración y capacidad de almacenamiento.

A diferencia de los colores sintéticos, que tienen requisitos de almacenamiento mínimos y una vida útil más prolongada, los colorantes naturales y los alimentos colorantes tienden a ser más sensibles a las condiciones ambientales.

Muchos de estos productos requieren refrigeración para preservar su frescura y, en general, tienen una vida útil más corta que sus contrapartes artificiales. Esto obligará a los fabricantes a realizar inversiones en infraestructura de almacenamiento y sistemas de refrigeración para manejar el aumento de inventarios.

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Asegurar la cadena de suministro

A medida que la demanda de colores naturales en la industria alimentaria sigue creciendo, la seguridad de la cadena de suministro se convierte en un desafío para los fabricantes.

Dado que muchos de estos productos naturales provienen de cultivos especializados y en su mayoría se cultivan en solo uno o dos países, las empresas deben de adelantarse al aumento de la oferta para satisfacer la demanda creciente, asegurando una cadena de suministro robusta y redundante.

Planificación simultánea de fórmulas

Los fabricantes deben considerar la técnica de formulación y las preguntas de cadena de suministro simultáneamente para asegurar una transición fluida. La agronomía y la agricultura, que son fundamentales para el suministro de los colores derivados de fuentes botánicas, son procesos que llevan tiempo.

Incluso los fabricantes más preparados pueden necesitar hasta tres años para producir grandes cantidades de colores naturales, debido a los ciclos de cultivo y las limitaciones de la producción agrícola.

Además, si varias marcas en el mercado deciden cambiar a colores naturales al mismo tiempo, esto podría generar un cuello de botella en la cadena de suministro, ya que la demanda podría superar rápidamente la oferta disponible.

Para evitar esta escasez, es esencial que los fabricantes planeen sus necesidades de color y establezcan acuerdos previos con sus proveedores de colores.

Desarrollar una línea de tiempo detallada en colaboración con los socios de color ayudará a garantizar la disponibilidad de los ingredientes necesarios en los plazos adecuados.

Tiempo para la transición

La nueva ley no prohíbe directamente ningún alimento, más bien, pide a la industria que eliminen los colorantes artificiales de las formulaciones y los reemplacen por alternativas naturales.

Algunas alternativas como el jugo de zanahoria o remolacha (betabel), se están utilizando en diversos productos vendidos en la Unión Europea y otros países donde los colorantes sintéticos están prohibidos.

Especialistas destacan que debido a que la Ley en California entrará en vigor hasta el 31 de diciembre de 2027, hay tiempo suficiente para que los fabricantes reemplacen los colorantes artificiales por naturales.

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