El reciclaje de empaques y la adopción de modelos de economía circular se han convertido en pilares fundamentales para la sostenibilidad en la industria de alimentos y bebidas.
Este sector, uno de los mayores consumidores de plásticos y otros materiales de embalaje, enfrenta el desafío urgente de reducir su huella ambiental y optimizar la reciclabilidad de sus productos.
- En este artículo, exploramos a fondo las estrategias implementadas para mejorar la reciclabilidad de empaques, los modelos de economía circular aplicados en la cadena de suministro alimentaria, las innovaciones tecnológicas en recolección y reciclaje, y los casos de colaboración efectiva que han surgido en este contexto.
Tabla de contenidos
Estrategias para mejorar la reciclabilidad de empaques
La reciclabilidad de los empaques es un tema crítico para la industria de alimentos y bebidas, que tradicionalmente ha dependido de materiales de un solo uso.
Las estrategias más efectivas para mejorar la reciclabilidad incluyen:
Diseño para la reciclabilidad:
Uno de los pasos más importantes es el diseño de empaques que sean más fáciles de reciclar. Esto implica la selección de materiales que sean compatibles con los procesos de reciclaje existentes y la reducción de la complejidad en la composición del empaque.
Por ejemplo, Nestlé ha trabajado en rediseñar sus empaques para eliminar componentes no reciclables, como las capas metalizadas en sus bolsas de snacks, en favor de alternativas como plásticos monocapa reciclables.
Uso de materiales reciclados:
Integrar materiales reciclados en nuevos empaques es clave para cerrar el ciclo de materiales. Coca-Cola, por ejemplo, ha aumentado el contenido de PET reciclado en sus botellas, alcanzando un 100% en algunas de sus líneas de productos en mercados específicos .
Esta estrategia no solo reduce la demanda de plásticos vírgenes, sino que también incentiva la recolección y reciclaje de envases usados.
Educación al consumidor y etiquetado claro:
La falta de conocimiento del consumidor sobre qué materiales son reciclables y cómo deben gestionarse es un obstáculo importante. Por lo tanto, muchas empresas están implementando etiquetas más claras y campañas educativas para guiar a los consumidores en la correcta disposición de los empaques.
Unilever ha liderado iniciativas en América Latina para mejorar la comprensión del reciclaje entre los consumidores, colaborando con gobiernos locales y ONGs para establecer programas de educación ambiental.
Colaboración con proveedores y terceros:
Las empresas están trabajando más estrechamente con sus proveedores y recicladores para asegurarse de que los materiales utilizados sean efectivamente reciclables.
Además, están invirtiendo en infraestructuras de reciclaje locales para mejorar la tasa de reciclaje.
Por ejemplo, PepsiCo ha invertido en alianzas con recicladores en México para mejorar la capacidad de reciclaje de PET en el país.
Empresas se unen para inaugurar nuevo centro de reciclaje en el Estado de México ↗
Nestlé, P&G, Walmart de México y Centroamérica, en conjunto con el Gobierno del Estado de México
Modelos de economía circular en la cadena de suministro alimentaria
La economía circular, que busca minimizar el desperdicio y maximizar el valor de los recursos a lo largo de su vida útil, ha sido adoptada en diversas formas en la cadena de suministro de alimentos y bebidas
- Circuitos cerrados de embalaje:
Este modelo implica la recuperación y reutilización de empaques por parte de las empresas.
En México, la empresa Grisi, conocida por sus productos de higiene personal y alimentos, ha implementado un sistema de circuito cerrado para sus empaques de vidrio, que son recogidos, lavados y reutilizados en un ciclo continuo.
Este enfoque reduce significativamente la necesidad de materiales nuevos y disminuye los residuos.
- Plataformas de intercambio de recursos:
Plataformas digitales que facilitan el intercambio de materiales y residuos entre empresas están ganando terreno. Por ejemplo, la plataforma "Circular Economy Platform of the Americas" permite a las empresas de alimentos y bebidas identificar oportunidades para utilizar subproductos de otras industrias, reduciendo así el desperdicio y los costos asociados con la eliminación de residuos.
- Economía de la funcionalidad:
Algunas empresas están explorando modelos en los que los consumidores no compran el empaque, sino que lo "alquilan" o devuelven.
Loop, una iniciativa liderada por TerraCycle, ha introducido este modelo en América Latina, donde los consumidores pagan un depósito por envases reutilizables que son recogidos, limpiados y rellenados. Este modelo no solo promueve la reutilización, sino que también fomenta la lealtad del consumidor hacia marcas comprometidas con la sostenibilidad.
- Agricultura y producción sostenible:
En el ámbito de la producción alimentaria, la integración de la economía circular también se refleja en prácticas agrícolas sostenibles.
Empresas como Danone han adoptado prácticas de agricultura regenerativa, que buscan mejorar la salud del suelo y aumentar la captura de carbono, cerrando el ciclo de nutrientes en la producción de alimentos.
Innovaciones tecnológicas en recolección y reciclaje
El avance tecnológico es un facilitador clave para la expansión del reciclaje y la adopción de la economía circular.
Entre las innovaciones más destacadas se encuentran:
- Tecnologías de separación avanzada:
La tecnología de clasificación de residuos ha avanzado significativamente con el uso de inteligencia artificial (IA) y visión por computadora.
Estas tecnologías permiten la identificación y separación de materiales reciclables de manera más eficiente y precisa.
En países como Brasil, se han implementado sistemas de clasificación óptica que mejoran la pureza de los materiales reciclados, lo cual es crucial para la viabilidad económica del reciclaje.
- Reciclaje químico:
A diferencia del reciclaje mecánico tradicional, que degrada la calidad del plástico, el reciclaje químico descompone los plásticos en sus componentes básicos, permitiendo la creación de nuevos plásticos de alta calidad.
Empresas como Eastman han comenzado a aplicar estas tecnologías en México, lo que abre nuevas posibilidades para reciclar plásticos que antes no eran reciclables.
- Internet de las cosas (IoT) y Blockchain:
La digitalización de la cadena de suministro a través de IoT y blockchain permite un seguimiento más detallado de los materiales, desde su producción hasta su reciclaje.
Esto no solo mejora la transparencia, sino que también ayuda a las empresas a cumplir con regulaciones ambientales y a optimizar sus procesos de reciclaje.
Empresas como Nestlé han explorado el uso de blockchain para rastrear la cadena de valor de sus empaques reciclables en América Latina.
- Tecnologías de envasado innovadoras:
Nuevos materiales y tecnologías de envasado están emergiendo, como los bioplásticos y materiales compostables.
Empresas como Biofase, en México, han desarrollado bioplásticos a partir de residuos de aguacate, que no solo son biodegradables, sino que también ofrecen una alternativa viable al plástico tradicional.
El reciclaje es fundamental para la gestión sostenible de residuos ↗
Existen diferentes tipos de plásticos, identificados por códigos de reciclaje
Casos de colaboración efectiva en la cadena de suministro
La colaboración en la cadena de suministro es esencial para la transición hacia una economía circular. A continuación, se destacan algunos casos de éxito:
Alianza entre Coca-Cola y Arca Continental: En México, Coca-Cola y su embotellador Arca Continental han trabajado juntos para desarrollar la infraestructura necesaria para aumentar el reciclaje de PET.
Han establecido plantas de reciclaje que procesan miles de toneladas de PET al año, cerrando el ciclo de vida de las botellas de plástico y reutilizándolas en nuevas botellas.
Nestlé y Danone, Proyecto Fermentech: Nestlé y Danone se han asociado en el proyecto Fermentech, que busca desarrollar nuevas tecnologías de fermentación para convertir residuos orgánicos en bioplásticos.
Este proyecto no solo promueve la circularidad en el uso de materiales, sino que también crea valor a partir de residuos que de otro modo serían descartados.
Plataforma de innovación abierta en Chile: La "Plataforma de Innovación Abierta", impulsada por varias empresas de alimentos y bebidas en Chile, ha permitido la colaboración entre pequeñas empresas, startups y grandes corporaciones para desarrollar soluciones innovadoras en reciclaje y economía circular.
Esta plataforma ha facilitado la creación de nuevas tecnologías de reciclaje y la implementación de prácticas sostenibles en la cadena de suministro.
Este es el proceso y los beneficios del reciclaje de plástico ↗
La práctica del reciclaje de plástico surge como una necesidad de solucionar los problemas de la acumulación de residuos
El reciclaje de empaques y la adopción de modelos de economía circular en la industria de alimentos y bebidas son esenciales para reducir el impacto ambiental del sector y garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
A través de estrategias como el diseño para la reciclabilidad, el uso de materiales reciclados, y la colaboración en la cadena de suministro, las empresas están avanzando hacia una economía más circular.
Las innovaciones tecnológicas en reciclaje y la adopción de nuevas tecnologías de envasado están transformando la forma en que los materiales son gestionados, mientras que los casos de colaboración efectiva demuestran el poder del trabajo conjunto para lograr un impacto positivo.
- La transición hacia una economía circular no solo es una necesidad ambiental, sino que también representa una oportunidad económica para las empresas de alimentos y bebidas en América Latina.
La implementación de estas estrategias puede posicionar a las empresas como líderes en sostenibilidad, mejorar su eficiencia operativa y fortalecer su relación con los consumidores. El camino hacia una economía circular es desafiante, pero con innovación, colaboración y un compromiso firme con la sostenibilidad, la industria de alimentos y bebidas puede liderar el cambio hacia un futuro más sustentable.
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