Reciclaje de alimentos, una vía real que está transformando la industria alimentaria

Más del 40 por ciento de los alimentos que se producen se desperdician, lo que implica una enorme pérdida de recursos naturales y económicos que se calculan ascienden a 940 mil millones de dólares, según Upcycled Foods Labs+.

Además, el 28 por ciento de la tierra cultivable y el 21 por ciento del agua dulce se utilizan para producir alimentos que nunca se consumen. Y todo el desperdicio alimentario genera el 8 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Ante tal escenario, el reciclaje de alimentos es hoy ya una alternativa para mitigar estos impactos entre los fabricantes de alimentos y bebidas.

No solo las empresas, sino también organizaciones y organismos públicos están respaldando iniciativas que no solo buscan reducir el desperdicio, sino también cerrar el ciclo productivo y fomentar prácticas más responsables con el medio ambiente. 

Sin embargo, este enfoque apenas es incipiente a pesar de que es una práctica que, a decir de los expertos, se ha realizado desde hace más de siete décadas.

“El reciclaje de alimentos es un método novedoso para reducir el desperdicio de alimentos. Utiliza el excedente de alimentos para mejorar el sabor o el valor nutricional de los alimentos para el consumo humano”, expone una investigación publicada en ScienceDirect.

Algunas empresas están recuperando y aprovechando los residuos de frutas y verduras para transformarlos en materiales y fabricar otros alimentos envasados. 

Por ejemplo, se están produciendo bebidas, salsas, mermeladas a partir de lo que hoy es considerado desperdicio alimentario solo porque en apariencia, los alimentos del campo (frutas y verduras) no cumplen con el control de calidad de la industria.

Según Innova Market Insight, aunque estos alimentos siguen siendo bastante especializados, enfocados principalmente en las categorías de panadería, snacks y cereales.

Esta actividad del reciclaje no solo ayuda a aprovechar nutrientes perdidos, sino que también respalda una economía más eficiente y sostenible.

El distintivo 

Los lanzamientos de productos con ingredientes reciclados o rescatados han estado creciendo, en promedio, un 47 por ciento a tasa anual, reveló un informe de Innova Market Insight. 

Ahora se impulsa el uso de leyendas como “Upcycled Certified” de Upcycled Foods Association (UFA), una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, que surgió en 2019 con el objetivo de promover la industria de alimentos reciclados y fomentar la demanda de productos reciclados entre los consumidores. 

Desde la introducción de dicha certificación, en el 2021, la UFA ha certificado 530 productos fabricados por cerca de 100 empresas. Con esta iniciativa se ha logrado evitar más de 1.25 millones de toneladas de desperdicio alimentario.

Si bien, esta iniciativa es todavía limitada y centrada principalmente en Estados Unidos, cada vez más empresas y marcas están obteniendo la certificación. 

Mientras que el uso del logotipo de flecha reciclado también está en aumento, señala el estudio de Innova Market Insights. 

El grueso de empresas de reciclaje de alimentos se concentra en Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Hong Kong, China continental y República de Corea.

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Una iniciativa que se abre paso

La industria minorista global de alimentos está comenzando a comercializar residuos alimentarios como una estrategia para disminuir la cantidad de alimentos perdidos cada año.

Pero también es otra forma o vía para responder al creciente interés de los consumidores en promover una economía circular.

Se prevé que la industria global de productos alimenticios reciclados, valorada en 54 mil millones de dólares, mantendrá una tasa de crecimiento anual compuesta del 6.2 por ciento entre 2022 y 2031, según Allied Market Research.

Este crecimiento se ve impulsado, en parte, por el creciente conocimiento de los consumidores sobre el reciclaje. 

De acuerdo con una investigación de Mattson, una firma especializada en datos, estrategia e innovación en el sector de alimentos y bebidas, el 50 por ciento de los consumidores afirma estar familiarizado con el movimiento de prevención del desperdicio de alimentos, y el 54 por ciento reconoce el término upcycling.

Mientras que un poco más de la mitad indica que la certificación de reciclaje les hace más propensos a comprar un producto. 

Asimismo, el 62 por ciento de los consumidores está dispuesto a pagar un precio superior por productos que ayuden a combatir el desperdicio de alimentos, según una encuesta de Innova Market Insights.

Además, el número de consumidores interesados en adquirir más productos que contengan ingredientes reciclados ha aumentado al 60 por ciento, mientras que el 95 por ciento desea contribuir activamente a la reducción del desperdicio de alimentos, según Upcycled Food Association.

Claves para reducir el desperdicio de alimentos, según Phenix

Oportunidades del upcycling

Un reciente estudio de la Fundación Ellen MacArthur identificó cuatro oportunidades para ayudar a las empresas a aplicar el diseño circular a escala seleccionando ingredientes mejorados.

1. Diversos ingredientes que mejoran la resiliencia del suministro de alimentos al aumentar la diversidad genética.
2. Ingredientes reciclados que convierten los subproductos en ingredientes de alto valor.
3. Los ingredientes de menor impacto que cambian de productos animales producidos convencionalmente a alternativas naturales.
4. Ingredientes producidos de forma regenerativa donde los alimentos se cultivan de una manera que tiene un beneficio positivo para la naturaleza.

Mientras que las empresas minoristas pueden tomar cinco acciones para recuperar estos alimentos

• Desarrollar planes de acción efectivos que cuenten con los recursos necesarios para implementar una variedad de productos beneficiosos para el medio ambiente.
• Crear una nueva dinámica de colaboración con los agricultores.
• Desarrollar productos icónicos para mostrar el potencial del diseño circular para la comida.
• Contribuir y utilizar métricas y definiciones comunes en la granja.
• Abogar por políticas que apoyen un sistema alimentario positivo en la naturaleza.

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