Nueva norma busca reducir en un 20% el sodio en los alimentos envasados y procesados 

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos aplicará nuevas medidas para disminuir aproximadamente 20 por ciento los niveles de sodio en alimentos envasados y procesados, hacia los próximos tres años.

Sin embargo, la norma propuesta proporcionará a los fabricantes flexibilidad. También facilitará la innovación de la industria para reducir el sodio en los alimentos con estándares de identidad, dijo la dependencia estadounidense.

Esta iniciativa parte de los esfuerzos para prevenir el consumo excesivo de sal. Este es un factor que puede provocar hipertensión arterial y, por consecuencia, aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

"Reducir el sodio en el suministro de alimentos tiene el potencial de ser una de las iniciativas de salud pública más importantes en una generación", dijo el Comisionado Adjunto de Alimentos Humanos de la FDA, Jim Jones, en un comunicado.

La medida anunciada es parte de un plan de la FDA que inició en octubre de 2021 denominada Fase I. Con ella se busca reducir la cantidad de sodio consumida a través de alimentos y, así, prevenir enfermedades.

Inicia Fase II del plan de reducción de sal

Ahora, los objetivos anunciados en lo que se ha denominado Fase II seguirán centrándose en los alimentos procesados, envasados y preparados comercialmente en el mercado. 

Por lo que la FDA se propone reducir la ingesta promedio de sodio a 2 mil 750 miligramos diarios en los próximos tres años -según especialistas es el equivalente a una cucharada de sal de mesa-.

Dicha disminución representa un 20 por ciento menos de la meta establecida en la Fase I anunciada en 2021. 

Aunque esta cifra sigue siendo superior al límite diario recomendado de 2 mil 300 miligramos, constituye un paso relevante para mejorar la salud pública.

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Algunas empresas han reducido el sodio en ciertos alimentos, pero muchos alimentos todavía contienen un alto porcentaje de sodio.

Este elemento se añade a los alimentos procesados, envasados y preparados, por distintas razones, tales como para controlar el crecimiento microbiano, que puede hacer que los alimentos se echen a perder y pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos. 

Aunque el sodio es necesario por muchas razones, la cantidad contenida en distintos alimentos excede la dosis diaria recomendada para no comprometer la salud.

Avances de la Fase I

Los primeros resultados de las medidas implementadas en 2021 han mostrado avances importantes en el plan de reducción de sodio. 

Según la FDA, a partir de 2022, el 40% de las categorías de alimentos tienen menos sodio. Se ha cumplido o están cerca de cumplir la primera fase de los objetivos de la reducción de sodio.

Más del 70 por ciento de la ingesta de sodio en la población de los Estados Unidos procede del sodio añadido durante la manufactura y la preparación comercial de los alimentos procesados, envasados y preparados, no de sal de mesa añadida a los alimentos cuando se cocina o se come en casa. 

Lo anterior hace que sea muy difícil controlar la cantidad de sodio que consumimos, según la FDA.

Actualmente, el consumo de sodio en Estados Unidos es casi un 50 por ciento más del límite recomendado. Mientras que el noventa por ciento de los estadounidenses están comiendo más sodio de lo sugerido. 

La ingesta promedio es de aproximadamente 3 mil 400 miligramos al día, muy por arriba de lo recomendado en las Directrices Dietéticas para Estadounidenses 2020-2025.

Se aconseja a las personas de 14 años o más que limiten su consumo a 2 mil 300 miligramos al día. 

Otras medidas relacionadas con esta iniciativa

Los objetivos de reducción voluntaria de sodio de la Fase II se aplicará conjuntamente con los límites de sodio en las comidas escolares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos

Lo anterior con el fin de que los niños tengan acceso a opciones saludables dentro y fuera de la escuela.  

“Sabemos que la gente generalmente no nota pequeñas reducciones (alrededor del 10 por ciento) en el sodio. Y, con el tiempo, las papilas gustativas de las personas se acostumbran a estos cambios, especialmente si se hacen gradualmente”, indica la FDA.

Una parte clave del plan de reducción de sodio de la FDA es monitorear el progreso hacia los objetivos de forma regular para comprender los cambios que se están logrando.

Otras medidas relacionadas con el sodio que ha adoptado la FDA son: 

• Publicación de una norma propuesta para modificar las normas de identidad. Ello a fin de permitir el uso de sustitutos de la sal en alimentos, para los cuales la sal es un ingrediente obligatorio u opcional
• Guías sobre el uso del término “sal potásica” en lugar de “cloruro potásico”. Esto con el fin de indicar a los consumidores que el ingrediente es un sustituto de la sal. 

Publicación de los resultados 

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos publicará una evaluación completa de los avances de la industria con respecto a los objetivos de la Fase I cuando los datos de 2024 estén disponibles y se analicen. 

Adicionalmente, prevé publicar evaluaciones cada tres años, aproximadamente, para apoyar su proceso gradual, transparente y basado en datos científicos. 

Se utilizará información de las etiquetas de los alimentos envasados, las ventas y los datos del menú de los restaurantes.

La FDA apoya el progreso gradual para dar tiempo a la reformulación de los productos y a que los gustos de los consumidores se ajusten. 

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