Industria alimentaria reduce uso de azúcar en productos por altos costos del insumo y demanda por productos bajos en calorías

Empresas en todo el mundo están implementando estrategias para reducir el contenido de azúcar en sus productos para responder a la demanda por alimentos y productos con estas características, debido a la preocupación de los consumidores por su salud.

Y es que de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo excesivo de azúcar es causa de padecimientos como la diabetes y enfermedades cardiovasculares. 

La institución recomienda que el azúcar libre no exceda el 10 por ciento de la ingesta total de energía. 

A pesar de que algunos países europeos están cumpliendo con este objetivo, la variabilidad en el consumo de azúcar sigue siendo alta. 

Por ejemplo, Bélgica lidera con 48.3 kilogramos de azúcar consumida per cápita, mientras que Luxemburgo está en los lugares más bajos, con 10.8 kilogramos.

En tanto los fabricantes buscan reducir el azúcar, también enfrentan la preocupación de los consumidores sobre los edulcorantes alternativos. 

Esto ha llevado a algunos a optar por una estrategia de "salud por sigilo", donde la reducción de azúcar se implementa sin destacar de inmediato en las etiquetas.

Alto precio del insumo, otra motivación

Especialistas de la industria alimentaria explican que los recientes aumentos en el precio del azúcar, debido a condiciones climáticas adversas y el impacto de impuestos en algunos países de la Unión Europea, ha sido otra motivación para buscar alternativas más accesibles al azúcar.

El 30 de agosto de 2024, la Organización Internacional del Azúcar (ISO) pronosticó un déficit mundial de azúcar de 3.58 millones de toneladas métricas (MMT) para la campaña 2024/25. 

Este déficit está por debajo del estimado de 200,000 toneladas métricas para 2023/24, lo que ha generado preocupación en el mercado global.

La ISO también proyectó que la producción mundial de azúcar para 2024/25 será de 179.3 MMT, lo que representa una disminución del 1.1% en comparación con los 181.3 MMT de 2023/24. 

Este descenso en la producción se atribuye a una combinación de factores, incluidos el cambio climático y las condiciones meteorológicas adversas.

Empresas trasnacionales como Nestlé han implementado una nueva tecnología usando un proceso enzimático para reducir el azúcar en ingredientes como la malta, la leche y los jugos de frutas hasta en un 30%, con un impacto mínimo en el sabor y la textura. 

Los ingredientes reducidos en azúcar se utilizan luego en recetas para varios productos. No es necesario añadir edulcorantes o agentes de volumen para reemplazar el volumen del azúcar eliminado.

Azúcar de caña y proteína tiene 50% menos azúcar, pero mismo sabor

Alternativas al azúcar

Marcas de la industria alimentaria y de bebidas están tomando medidas concretas. 

Por ejemplo, algunas han comenzado a reformular sus bebidas, ofreciendo versiones sin azúcar y reduciendo el contenido de azúcar en sus productos tradicionales. 

También han lanzado nuevos productos con edulcorantes naturales, reduciendo el contenido de azúcar en hasta un 50 por ciento.

Otras compañías están invirtiendo en investigación y desarrollo para crear alternativas más saludables sin comprometer el sabor.

Algunas técnicas como la fermentación de precisión también están avanzando en el desarrollo de edulcorantes naturales.

Además de la reformulación, algunas otras marcas están enfocados en educar a los consumidores sobre el consumo de azúcar. 

Se han lanzado campañas para aumentar la conciencia sobre la ingesta diaria recomendada de azúcar, proporcionando información clara en las etiquetas de sus productos.

Un estudio de Innova Markets Insight, los gobiernos de todo el mundo están implementando regulaciones para reducir el contenido de azúcar en alimentos y bebidas. 

Otros más han optado por imponer impuestos sobre el azúcar, como una medida para desincentivar el consumo de productos azucarados. 

Esta estrategia busca que los consumidores paguen más por los alimentos y bebidas dulces, promoviendo al mismo tiempo la reducción del contenido de azúcar por parte de los fabricantes. 

Otros esfuerzos incluyen restricciones en la publicidad dirigida a niños, con el objetivo de incentivar a los fabricantes a reformular sus productos y a los consumidores a elegir opciones más saludables.

8 sustitutos de azúcar aprobados por la FDA

Etiquetas más precisas

Según Innova Markets Insight, los productores también han avanzado para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas. Las afirmaciones más comunes incluyen:

• Bajo en azúcar: La cantidad de azúcar por porción no excede un límite definido.
• Reducido en azúcar: Contiene un 25% o 30% menos de azúcar en comparación con la versión original.
• Sin azúcar añadido: No contiene azúcares añadidos, aunque puede tener azúcares naturales, como la lactosa en la leche.
• Sin azúcar: No contiene ningún tipo de azúcar, ni añadido ni natural.

Los consumidores están cada vez más informados y exigen productos que contengan menos ingredientes poco saludables. Muchos optan por edulcorantes naturales, buscando mantener el sabor dulce sin las calorías adicionales y sin que se altere el sabor de los alimentos. 

Algunos de estos incluyen, según Innova Market Insight 

• Edulcorantes a granel: También conocidos como alcoholes de azúcar, como el eritritol, que pueden reemplazar parcialmente el azúcar y son más bajos en calorías.
• Edulcorantes artificiales: Como la sucralosa y el acesulfamo K, que son mucho más dulces que el azúcar y no tienen calorías.
• Edulcorantes naturales: Derivados de plantas, como la stevia, que ofrecen una alternativa más saludable y menos calórica.

Te recomendamos: Una alimentación con menos azúcar se relaciona con una edad biológica más joven a nivel celular