Hard seltzer y Hard Kombucha: alternativas saludables en el segmento de bebidas alcohólicas RTD

La categoría de bebidas alcohólicas ready-to-drink (RTD) ha transformado el panorama de la industria de alimentos y bebidas en los últimos años. Impulsadas en gran medida por consumidores jóvenes que priorizan la salud, el bienestar y la conveniencia, las opciones RTD han pasado de ser un producto de nicho a un fenómeno de mercado global.

Hoy en día, esta categoría abarca mucho más que cócteles premezclados y refrescos con alcohol; en su lugar, presenta alternativas innovadoras que responden a tendencias crecientes como el consumo responsable y la preferencia por ingredientes naturales.

El Hard Seltzer, con sus características refrescantes, bajas calorías y sabores naturales, ha captado rápidamente la atención de consumidores que buscan una opción de bebida alcohólica más ligera y con menos culpa.

Desde su auge inicial en Estados Unidos, este tipo de bebidas ha cruzado fronteras, alcanzando popularidad en mercados de América Latina, Asia y Europa. Su éxito radica no solo en su perfil de sabor y su accesibilidad, sino también en su alineación con la tendencia hacia el clean label, donde los productos buscan evitar ingredientes artificiales y conservantes.

La Hard Kombucha o Kombucha alcohólica, por otro lado, representa una alternativa igualmente atractiva, especialmente para quienes buscan beneficios funcionales adicionales. Proveniente de la fermentación del té, esta bebida ofrece propiedades probióticas que promueven la salud digestiva, además de un perfil de sabor complejo que es atractivo para un consumidor más especializado.

Para muchos, la Kombucha alcohólica es la opción perfecta que une la indulgencia de una bebida alcohólica con los beneficios funcionales que asocian a un estilo de vida saludable.

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El auge de las bebidas RTD

En la última década, la industria de bebidas alcohólicas ready-to-drink (RTD) ha crecido de manera significativa, este crecimiento ha sido impulsado por consumidores, en particular millennials y miembros de la Generación Z, que buscan conveniencia sin sacrificar la salud.

Este cambio en el mercado ha llevado a que las opciones RTD se orienten hacia alternativas con menos azúcar, con calorías reducidas y una etiqueta limpia. En este contexto, bebidas como las Hard Seltzer y la Kombucha alcohólica destacan como opciones que cumplen con estas demandas.

Con propiedades que se alinean con las tendencias de “mejor para ti” (better-for-you), ambas bebidas se han posicionado como alternativas ideales para quienes buscan un equilibrio entre indulgencia y bienestar. Al adoptar sabores naturales y bajos niveles de alcohol, estas bebidas capturan el interés de consumidores conscientes de la salud que desean reducir su consumo de bebidas convencionales con altas calorías.

Hard Seltzer

El Hard Seltzer ha sido uno de los fenómenos más notables en la categoría RTD, especialmente en Estados Unidos, donde comenzó a ganar popularidad a partir de 2019. Este producto, compuesto por agua carbonatada, alcohol y sabores naturales, ofrece una bebida ligera y refrescante que se ha convertido en un favorito entre quienes buscan opciones con bajo contenido calórico y sin gluten. En la actualidad, el Hard Seltzer se está expandiendo rápidamente a nivel mundial, incluyendo mercados de América Latina, Asia y Europa​.

Los consumidores prefieren el Hard Seltzer no solo por su perfil bajo en calorías y azúcar, sino también por la versatilidad de sus sabores, esta bebida representa una alternativa para quienes buscan consumir alcohol con menos “culpa” y refleja una tendencia hacia el consumo consciente. La demanda de estos productos ha sido tal, que marcas de gran prestigio como Topo Chico y Corona han lanzado sus propias versiones de Hard Seltzer aprovechando el auge y la demanda por opciones de bebidas premium y clean label​.

Hard Kombucha o Kombucha alcohólica

La Kombucha alcohólica es otra bebida RTD que se ha ganado un lugar en el mercado. Derivada de la fermentación del té, esta bebida contiene probióticos que promueven la salud digestiva. Además de ofrecer un perfil de sabor complejo y atractivo, en su versión alcohólica, la Kombucha mantiene sus propiedades funcionales, lo que la hace muy atractiva para los consumidores interesados en bienestar y experiencias sensoriales.

Al tratarse de una bebida fermentada, la Kombucha tradicional posee una pequeña mínima de alcohol (menor al 0,5% de alcohol por volumen), por lo que no se considera una bebida alcohólica. Sin embargo, la Hard Kombucha o Kombucka dura o alcohólica se fermenta durante un tiempo prolongado para elevar su volumen de alcohol hasta el 4 o 7%, de manera que se convierte en una bebida alcohólica.

Para muchos consumidores, esta bebida representa una alternativa interesante que va más allá de las propiedades refrescantes, ya que ofrece efectos funcionales que contribuyen a un estilo de vida saludable, esta combinación de sabor y funcionalidad crea una propuesta atractiva para un nicho específico dentro del mercado de bebidas alcohólicas RTD​.

Sabores en tendencia y adaptación local en América Latina

Los sabores son un factor clave para el éxito de las bebidas RTD, y estas bebidas han sabido adaptarse a las preferencias de los consumidores locales.

En el Hard Seltzer, los sabores más buscados son los frutales y cítricos, como:

• limón
• frutos rojos
• mango
• coco

La Kombucha alcohólica, se asocia con perfiles menos convencionales, como:

• jengibre
• manzana
• hierbas

La adaptación de sabores a los gustos locales ha permitido que estas bebidas se integren en mercados como el latinoamericano, donde los consumidores están explorando sabores tropicales y autóctonos. Ingredientes como tamarindo, guayaba y flor de jamaica han sido bien recibidos, lo que permite a las marcas conectar con los consumidores de manera auténtica y reforzar el atractivo de estas bebidas como productos diferenciados y locales​.

Desafíos y oportunidades para el desarrollo de bebidas RTD saludables

Para los desarrolladores de bebidas, la producción de opciones RTD saludables presenta tanto desafíos como oportunidades, en la categoría RTD, la tendencia hacia el clean label (sin aditivos ni conservantes artificiales) ha impulsado la demanda de ingredientes naturales de alta calidad. Los consumidores son cada vez más exigentes en cuanto a la transparencia en el etiquetado y prefieren productos que no contengan ingredientes artificiales.

La producción de bebidas clean label requiere que las empresas prioricen los ingredientes naturales, como extractos botánicos y sabores de frutas sin procesar. Esto es especialmente relevante en el mercado de Hard Seltzer, donde el balance entre dulzor y acidez es crucial para mantener un perfil de sabor fresco y atractivo. En el caso de la Kombucha alcohólica, los desarrolladores deben prestar atención a los procesos de fermentación para preservar las propiedades probióticas y cumplir con la demanda de funcionalidad en el producto​.

Premiumización en el mercado RTD

La premiumización es una tendencia en auge en la industria de bebidas, y el segmento RTD no es la excepción, hoy en día, los consumidores están dispuestos a pagar más por productos que ofrecen una experiencia de calidad, esta inclinación por opciones premium se refleja en la elección de ingredientes de alta gama y en los esfuerzos de marketing orientados a destacar el origen y el proceso de producción. En América Latina, los consumidores de bebidas RTD buscan experiencias de calidad, un valor que ha sido aprovechado por marcas que destacan en sus productos el uso de ingredientes naturales y métodos artesanales​.

Sostenibilidad y cadenas de suministro

Con el crecimiento del segmento RTD, garantizar la sostenibilidad en la cadena de suministro se ha convertido en un factor determinante. La obtención de ingredientes botánicos, probióticos y frutas de alta calidad puede representar un desafío, tanto por la estacionalidad como por los requisitos específicos de producción. Los consumidores también exigen sostenibilidad en los procesos, lo cual abre una oportunidad para los productores de diferenciarse mediante prácticas responsables y transparentes. Al optar por proveedores con compromisos de sostenibilidad, las empresas de bebidas RTD pueden fortalecer su posición en un mercado que prioriza el impacto ambiental​.

Proyecciones y el futuro de las bebidas alcohólicas RTD

El futuro de las bebidas RTD, particularmente en el segmento de opciones saludables, se perfila como uno de los sectores de más rápido crecimiento dentro de la industria de alimentos y bebidas. Según proyecciones de Innova Market Insights, el crecimiento de esta categoría se mantendrá impulsado por la innovación en sabor y la premiumización. Además, es probable que surjan nuevas alternativas, como tés alcohólicos y cafés infusionados, ampliando aún más la variedad de opciones disponibles para consumidores que buscan experiencias indulgentes y conscientes​.