Reducción de peso en botellas de PET: hacia un ahorro integral

Ya sea con el fin de bajar costos o por cuestiones ecológicas, el objetivo de reducir el peso de los envases PET está más vigente que nunca. Pero, ¿Cómo lograrlo?

El aligeramiento de envases de PET (bottle lightweighting) ha sido una constante desde la aparición de la botella de PET, ligando un ahorro de su coste final al ahorro de peso.

A esta tendencia continuada, se le ha unido también una sensibilidad e interés creciente asociada a una idea de sostenibilidad, interpretando que la mejor forma de contribuir a un consumo responsable es por la vía preventiva, evitando o minimizando la cantidad de materiales incorporados en los envases, máxime cuando su origen se encuentra en fuentes energéticas no renovables.

 

“Aligerar” está de moda

Como señalaba el programa de la Conferencia de Nova-Pack celebrada en Orlando, Florida (USA) en febrero de este año -en donde el tópico de éste artículo junto con el de sostenibilidad ocuparon un lugar central en las ponencias- mientras los envases más ligeros ofrezcan ahorros de costes, los responsables de mercado y ventas tanto de las grandes marcas como de las marcas de los distribuidores, deben reflexionar sobre el impacto que tales cambios tendrán en la aceptación de sus productos por los consumidores.

¿Pueden ir tan lejos desde un punto de vista táctil, hasta el punto de comprometer la percepción de calidad del producto y su durabilidad (shelf life)?.  Con ello el programa de la Conferencia centraba perfectamente los ejes del delicado balance en el que debe moverse cada paso en este campo:

• ahorro de costes
• sostenibilidad
• percepción y aceptación del consumidor
• funcionalidad (comportamiento mecánico en toda la cadena logística)
• shelf life, incluída la compatibilidad con barreras multifuncionales (gases, luz, etc)
• reciclabilidad final del envase

 

Punto de situación y perspectivas

WRAP (Waste & Resources Action Programme – www.Wrap.org.uk) junto con Nextek celebró en junio de 2007 y para el ámbito de UK, un Seminario específico titulado “Next steps in PET bottle lightweighting”, en el que estuvieron representados todos los participantes en el sector (fabricantes de botellas y tapones, llenadores, productores de resinas y maquinaria, moldistas, cadenas de distribución y las grandes marcas del sector de bebidas. Sus ponencias ofrecen un magnífico punto de referencia sobre esta materia y pueden ser encontradas en www.wrap.org.uk/press-releases.

El diseño, prestaciones y viabilidad técnica y comercial de un envase de PET es una cuestión muy compleja y prácticamente todos los operadores en el sector han contribuido innovativamente en el proceso hacia los envases más ligeros.

Dado el carácter básico de este artículo, no podemos ser exhaustivos sobre cuáles han sido estos hitos y sus autores, limitándonos a poner algunos ejemplos y remitiendo al lector a los contactos y enlaces de las compañías especializadas en las que encontrará casi con total seguridad su aportación específica al campo del aligeramiento del envase.

• Involucramiento del consumidor final para la aceptación de envases más ligeros.
• Tamaño y diseño de las botellas: con una adecuada distribución del material y reforzando sus áreas más críticas (hombros, fondo, agarre).
• Equipos de prototipado y test que permitan una evaluación de viabilidad industrial y logística temprana (análisis de estabilidad y carga vertical, shelf life).
• Cuellos y cierres más ligeros. Fondos ligeros y reforzados (contra el stress cracking).
• Tapones aligerados que garanticen la funcionalidad y estanqueidad.
• Preformas adecuadas para permitir grandes ratios de estiro (Strecht ratios).
• Resinas de PET especiales para permitir el proceso de botellas muy ligeras (fluidez, cristalización inhibida) con las adecuadas prestaciones mecánicas.
•  Tecnología y equipos de Inyección y soplado por moldeo para permitir procesar eficientemente estas preformas y botellas.
• Adaptación de líneas de llenado, lavado, etiquetado, alimentación y empaquetado.
• Etc.

Cualquier objetivo de aligeramiento de envase no deberá descuidar ningún detalle, y por ello, sugerimos su tratamiento como proyecto (case study) integral de envase.

 

Ahorros por aligeramiento en PET:

Cada gramo reducido en una botella en un mercado de 100 millones de botellas, evita:
- Consumo de 100 tn de PET.
- USD 170.000 a USD 1.700 / tn PET
- >80.000 kWhr de energía en producción de botellas
- 36tn CO2 generadas

 

Perspectivas

El aligeramiento de envases sin duda va a continuar, y en ello el PET seguirá siendo el material de elección para permitirlo. Pero, se enfrentará ante viejos y nuevos retos:
• Presión hacia la reducción de material de público, instituciones y grandes corporaciones.
• Botellas ya muy aligeradas
• Estructuras cada vez más complejas de barrera funcional (gases, luz, etc.) en bebidas y alimentos
• Garantizar las condiciones sanitarias del envase.
• Compatibilidad con las corrientes de reciclado (sostenibilidad por recuperación de envases).
• Nanociencia y nanotecnología aplicada al envase.

En los próximos años todos como consumidores seremos testigos de estos avances y estamos seguros que serán con la confianza en el PET.

Autor: Miguel Angel Arto, Business Development Director de NOVAPET S.A.