Flores comestibles son fuentes funcionales

Estudios han demostrado el aporte nutrimental que poseen las flores comestibles gracias a su composición química y aspectos inocuos microbiológicamente.
La florifagia o consumo de flores como alimento es una práctica que si bien no es nueva, ha ganado popularidad en las últimas décadas. En muchas regiones el consumo de flores se considera una tradición, tal es el caso de varias poblaciones autóctonas de México.

Actualmente, el principal uso de las flores comestibles es estético, adornando platillos; sin embargo, estas aportan sustancias biológicamente activas como vitamina A y C, riboflavina, niacina, minerales como calcio, fósforo, hierro y potasio, lo cual beneficia a la salud de los consumidores. Debido a sus características son diversos los usos que se le dan a las flores en la gastronomía, desde la presentación de postres, como en el caso de los pétalos de rosas, hasta la elaboración de guarniciones para carnes, su adición a sopas, ensaladas y helados.

Pero dejando de lado su valor estético, estudios químicos han demostrado el aporte nutrimental que poseen. Las flores comestibles son fuentes de minerales, su principal componente es agua que constituye más del 80% de su composición, esto las hace ser alimentos calóricamente bajos, además de poseer alrededor del 10% de proteínas, y algunos ácidos grasos como el palmítico, oleico, linolénico, pantoténico. Un ejemplo de esto es el diente de león. Algunas flores también poseen azúcares como la fructosa.

La flor de calabaza (popular en México) aporta vitamina A, C, riboflavina, niacina y minerales como calcio, fósforo, hierro y potasio. Los pétalos de flores amarillas son por lo general buena fuente de vitamina A. En recientes investigaciones se ha revelado que la moringa (Moringa oleífera), flor proveniente de la India, es un recurso de primer orden y de bajo costo para prevenir desnutrición y múltiples patologías como la ceguera infantil asociada con la carencia de vitamina A y elementos esenciales en la dieta. Esta planta tiene un futuro prometedor en la industria alimentaria y como alimento proteínico para deportistas, ya que sus hojas y flores son ricas en proteínas (5-10%), minerales, ? carotenos, riboflavina y vitamina C.

Además de las propiedades nutrimentales, algunas flores contienen compuestos con acción terapéutica conocidas por la herbolaria. Una de las causas por la que las flores podrían considerarse alimentos funcionales es que contienen algunos compuestos biológicamente activos como los fenólicos. Estos son en parte responsables del color; los beneficios de estos compuestos están en los carotenoides y las antocianinas principalmente.

Los carotenoides son compuestos estructuralmente complejos; en los vegetales y flores juegan un papel importante, ya que los protegen contra los daños ocasionados por los procesos fotooxidativos. Para los humanos, los carotenoides son componentes esenciales de la dieta, ya que son precursores en la biosíntesis de vitamina A y tienen funciones antioxidantes. La mayoría de los carotenoides en pétalos de flores son xantofilas amarillas.

Las antocianinas son responsables de otorgar los tonos azules y púrpuras a las flores, el interés en estos pigmentos se debe, también, a su actividad antioxidante. Una ventaja en cuanto a la propiedad antioxidante de las flores es que esta no disminuye durante el almacenamiento de las mismas, debido al contenido de ácido gálico, uno de los antioxidantes esenciales que se presentan en las flores comestibles.

Por último, hay que mencionar que no todas las flores son comestibles, para que sean consideradas como tal deben cumplir ciertas características como la composición química, ya que algunas plantas son venenosas cuando se mastican o degluten. Además, la forma de cultivo es un factor importante, puesto que deben de estar libres de pesticidas, herbicidas y fertilizantes no orgánicos, y sobre todo ser inocuas microbiológicamente.

A pesar de que el consumo de flores no es reciente, existe poca reglamentación con respecto a su manejo y consumo. La Unión Europea (UE), que es la más avanzada al respecto, aún tiene controversia en si las flores son consideradas como alimento. En México la reglamentación es nula respecto de su consumo; sin embargo, el Reglamento de control sanitario para usos y servicios considera a las flores como un derivado de las frutas y hortalizas y, por lo tanto, tiene por objeto la regulación, el control y el fomento sanitario del proceso, importación y exportación de estas.

A pesar de que hay una gran variedad de flores que pueden ser comestibles hay poca información o estudios que nos den a conocer los nutrientes que contienen. Es importante realizar investigación en esa línea y con ello promover su aprovechamiento, ya que pueden ser una alternativa para combatir la escasez de alimento.

Fuente: www.hablemosclaro.org