El nuevo poder para el bienestar

Hoy, gracias a la convergencia de estilos de vida y de tendencias de mercado, la salud digestiva ha pasado de ser un tema médico a uno de bienestar en cada vez más mentes de consumidores.
La salud digestiva es un impulsor secreto detrás de muchas tendencias clave de 2016, incluidas "libre de" y "naturalmente funcional". Julian Mellentin (i), director y fundador de New Nutrition Business, comenta: “Se suele pasar por alto la medida en la que el interés de los consumidores en la buena salud digestiva potencia muchas otras tendencias. La salud digestiva es un beneficio con un gran atractivo. Para las mujeres durante toda su vida reproductiva y también para los hombres a partir de los 40 años, mantener una buena salud digestiva es un tema relacionado con el bienestar diario. Hay un interés muy marcado en la salud digestiva entre la gente de la tercera edad”.

Ese punto de vista está respaldado por investigaciones sobre consumidores recientes, que muestran que el 78% de encuestados en México y el 74% de Brasil respondieron que buscan activamente alimentos que puedan mejorar su salud digestiva (ii), y por la investigación de Mintel (iii) que indica que entre 2013 y 2015, el 16% de las declaraciones funcionales en todo el mundo fueron sobre salud digestiva, lo que la convierte en una de las declaraciones funcionales más importantes. Datos de Euromonitor  también apoyan esto en términos comerciales, ya que indican que el mercado respectivo valía 9.800 millones de dólares en todo el mundo en 2015.

Uno de los motivos por los que la salud digestiva ha pasado de un plano secundario al consumo masivo es que está intrínsecamente relacionada con el bienestar en las mentes de los consumidores. Investigaciones sobre consumidores han confirmado esto con los hallazgos de que casi 3 de cada 4 consumidores consumen productos para la salud digestiva para mejorar su regularidad y su bienestar general. Con una de las 12 tendencias clave de alimentos y bebidas de Mintel para 2016 (vi) señalada como “De adentro hacia afuera”, queda claro que la comprensión de los consumidores del impacto que las dietas tienen en su aspecto y en cómo se sienten está en aumento. Gracias al bienestar personal -impulsado por la dieta- los productos que promueven la salud digestiva seguirán ganando popularidad a través de los años y abrirán nuevas oportunidades lucrativas para aquellos productores que deseen mejorar los productos actuales o desarrollar otros nuevos.

NORMATIVA Y RESPALDO PARA PRODUCTOS DIGESTIVOS
En los últimos años, Europa se ha convertido en un ámbito difícil para los productores que desean aprovechar el deseo de los consumidores de alimentos y bebidas que promuevan el bienestar general y que contengan beneficios adicionales para la salud.

Con la última aprobación de una declaración de salud exclusiva para la fibra de raíz de achicoria inulina que mejora la salud digestiva (vii), los productores ahora pueden aportar funcionalidad nutricional a sus productos y, lo que es importante, comunicar estos beneficios a los consumidores. La redacción oficial de la declaración es: “la inulina de achicoria contribuye al funcionamiento intestinal normal al aumentar la frecuencia de las deposiciones” (vii y viii). Además de la declaración de salud 13.5 exclusiva y autorizada, también es posible obtener declaraciones de bienestar relacionadas con la salud general de conformidad con el artículo 10.3 de la normativa de la UE sobre nutrición y declaraciones de salud. Entre otras, pueden incluir la siguiente redacción: “la inulina de achicoria promueve la salud digestiva” o “la fibra de raíz de achicoria fomenta un sistema digestivo saludable y equilibrado”.

Ahora, los productores pueden aprovechar al máximo las tendencias en aumento de salud digestiva y de bienestar general, trabajando con ingredientes cuidadosamente seleccionados y con sus productores.

FIBRA DE RAÍZ DE ACHICORIA, A LA MODA
Se han investigado intensivamente las fibras de raíz de achicoria durante los últimos 20 años. Investigaciones sobre nutrición de alta calidad han creado una base firme para la nutrición actual y las declaraciones de salud. La inulina y la oligofructosa son ingredientes generados por la naturaleza y se obtienen mediante un método de extracción suave con agua caliente de la raíz de achicoria. Estas fibras dietarias de raíz de achicoria difieren significativamente de los almidones resistentes o de las dextrinas artificiales como la así llamada “fibra soluble de maíz” o “fibra soluble de glucosa”. La segunda se sintetiza tratando el almidón o el jarabe de glucosa y cambiando su estructura molecular de manera tal que, en cierta medida, se conviertan en no digeribles para las enzimas humanas en el intestino delgado. Con el enfoque de los consumidores dirigido a "todas las cosas naturales", la inulina y la oligofructosa están "de moda", ya que fomentan la salud digestiva naturalmente. Asimismo, la inulina y la oligofructosa son prebióticos comprobados (hay solo unas pocas fibras confirmadas como tales por los especialistas actualmente).

Una de las maneras en que la fibra de raíz de achicoria contribuye a nuestro bienestar, resistencia interna y salud es mediante la promoción de un sistema digestivo regular y equilibrado. Fermenta por completo en el intestino grueso, y se forman ácidos grasos de cadena corta mediante la fermentación selectiva de la microbiota benéfica del colon. Se sabe que los ácidos grasos de cadena corta tienen un efecto estimulante en las evacuaciones intestinales (mejoran la cantidad de evacuaciones intestinales semanales sin desencadenar diarrea). Las fibras que no fermentan (como las integrales) son solo efectivas para el volumen de las heces, o sea, para pasar por el organismo sin alteraciones. Además, debido al crecimiento de la microbiota del colon, la fermentación prebiótica de la fibra de raíz de achicoria estimula las evacuaciones intestinales de manera suave y natural.

Como fibras solubles con suave dulzor, la inulina y la oligofructosa pueden integrarse fácilmente a diversas aplicaciones y presentar excelente sabor y textura. En términos de versatilidad y de variantes de productos para una gran cantidad de aplicaciones técnicas, el rango de fibras de raíz de achicoria es incomparable en el campo de las fibras solubles. La inulina y la oligofructosa son soluciones ideales para la reducción de azúcar o de grasa, además del enriquecimiento con fibra.

En todo el mundo, no sorprende que la categoría principal de productos para la salud digestiva en 2015 haya sido los lácteos (por un valor de 29.600 millones de dólares) y que la segunda más importante haya sido los productos panificados (por un valor de 25.000 millones de dólares). Analizando el mercado Latinoamericano, la categoría más importante, sin embargo, es la de productos de panadería y confitería, con un valor de 4.300 millones de dólares en 2015. La segunda categoría en orden de importancia es la de productos lácteos, con 3.400 millones de dólares. Se prevé que los productos de panadería y confitería con un enfoque hacia la salud digestiva seguirá creciendo a un ritmo del 7% de TCAC (Tasa de Crecimiento Anual Compuesta) entre 2015 y 2020; y que los productos lácteos enfocados a la salud digestiva aumentarán en un 2.5% de TCAC en el mismo periodo.

Estos hallazgos destacan el hecho que los productos panificados y los cereales para la salud digestiva están teniendo un buen desempeño. También son un indicador firme de las áreas que probablemente sean un éxito para las reformulaciones de productos enfocados en la salud digestiva o nuevos conceptos de productos.

BENEFICIOS PARA EL DESAYUNO
Como se prevé que los productos panificados y los cereales enfocados en la salud digestiva crezcan en los próximos años, parece apropiado que ocasiones de comidas como el desayuno se transformen en un punto de interés clave para la salud digestiva.

De acuerdo con investigaciones recientes (1), aproximadamente 2 de cada 3 consumidores en Brasil y en México encuentran a los cereales para desayuno como la forma más atractiva para incorporar beneficios para la salud digestiva. Pero también las barras de cereal, los yogures e incluso el agua y los jugos de frutas les resultan interesantes, como otras opciones.

Algunas cifras concretas sobre estas preferencias son:
- En México: Cereales para desayuno 73%, Barras de Cereal 72%, Jugos 62%, Agua 61% y Yogures 59%.
- En Brasil: Cereales para desayuno 66%, Barras de Cereal 64%, Agua 59%, Jugos 59% y Yogures 53%.

Desarrollos de nuevos productos (2) demuestran que ahora es posible acercar la salud digestiva a la mezcla para el desayuno por medio de una línea de productos. Estas reformulaciones cumplen en términos de beneficios nutricionales, sin dejar de aportarle al consumidor sabor y textura. Ejemplos que pueden dar lugar a una declaración de salud digestiva exclusiva incluyen una barra de cereal con contenido reducido de azúcar y alto contenido de fibra y un yogur de fruta enriquecido con fibra y con contenido reducido de azúcar que contiene la fibra prebiótica inulina.

Asimismo, más ocasiones de picar entre comidas en distintos momentos también pueden estar respaldadas por productos reformulados que promuevan la salud digestiva. La fibra prebiótica inulina e ingredientes especiales de arroz pueden utilizarse para ayudar a crear bocadillos deliciosos como galletas cracker saladas integrales o, para quienes gustan de lo dulce, magdalenas con alto contenido de fibra.

(*) Gerente de Producto de Fibras Funcionales en BENEO.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
(1) BENEO Investigación sobre Fibras 2013.
(2) Nuevos desarrollos de productos por el Centro de tecnología de BENEO.

FUENTES:
(i) http://www.nutraceuticalsworld.com/issues/2015-11/view_features/key-trends-in-functional-foods-beverages-for-2016#sthash.2broUOKx.dpuf
(ii) BENEO Investigación sobre Fibras 2013
(iii) Mintel GNPD 2015
(iv) Investigación sobre salud digestiva de Euromonitor International, 2015
(v) Investigación sobre la salud digestiva de los consumidores de BENEO, 2015
(vi) Tendencias globales de alimentos y bebidas de Mintel 2016, www.mintel.com
(vii) http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32015R2314&qid=1450113112441&from=EN
(viii) Nota: La declaración de salud de regularidad intestinal de la UE solo se aplica a adultos sanos que consumen 12 g de ingredientes seleccionados Orafti® de BENEO al día, lo que puede dividirse en porciones que se ingieren durante el día. Sin embargo, la cantidad de fibra de raíz de achicoria que será efectiva ya que proporcionará un aumento moderado en la cantidad semanal de deposiciones producidas con menos dificultad variará de una persona a otra. Se comprobó mayor regularidad intestinal en niveles de ingesta bajos, de 3 g de inulina al día, en pacientes con síndrome del intestino irritable con constipación (SII-C). Bibliografía: Isakov, V.; Pilipenko, V.; Shakhovskaya, A.; Tutelyan, V. (2013): Effect of inulin enriched yogurt on bowel habits in patients with irritable bowel syndrome with constipation: a pilot study (Efectos de yogur enriquecido con inulina en los hábitos de evacuación intestinal en pacientes con síndrome del intestino irritable con constipación: estudio piloto). En: FASEB J 27; Ib426.