¿Cómo influye nuestra psique en el descenso y mantenimiento de peso?

La obesidad y el sobrepeso conjugan una variedad de factores que involucran lo psicológico y social, muchas veces generadores de las conductas alimentarias inadecuadas.

La obesidad es un problema creciente en todos los países desarrollados y puede tener serias consecuencias para la salud. Adicionalmente a estas implicancias de salud están las consecuencias psicológicas y sociales, ya que existe un grado de estigma asociado al sobrepeso y la obesidad en muchas sociedades.
Aunque en un nivel el sobrepeso es un fenómeno relativamente simple de desbalance energético (mayor ingreso de energía por medio de alimentos y bebidas, que gasto energético), comprender su etiología y consecuencias es un área compleja que envuelve distintos factores y el entendimiento de diversas disciplinas. En mi presentación “Aspectos psicológicos y sociológicos de la obesidad” que daré en el International Food Technology Summit México ’09 describiré algunas de las investigaciones que analizan a la obesidad desde una perspectiva psicológica, sociológica y de conducta.

Existe fuerte evidencia sobre la relación entre la genética y la obesidad, aunque parece ser que existe más una predisposición genética a la obesidad que una causa genética. Son las diferencias de conducta en la alimentación y en la actividad física las que conducen a un incremento del peso corporal. Sin embargo, un sustancial aumento de peso, dentro de un período de tiempo determinado, puede adquirirse por desbalances energéticos relativamente pequeños; por ello, las diferencias en la alimentación y en la actividad física entre personas obesas y delgadas no siempre es un diferencial tan claro.

Pese al incremento de personas con sobrepeso y obesidad en las últimas décadas hay una tendencia en la sociedad hacia la valoración de cuerpos más esbeltos, llevando a algunos a sugerir que la insatisfacción con el tamaño y forma del cuerpo genera patrones de alimentación inadecuados que, consecuentemente, aumentan la sobrealimentación. Otras explicaciones que sostienen que los obesos son más sensibles a las señales externas -como por ejemplo el atractivo de la comida- más que a claves psicológicas internas, y que comer es una respuesta a estímulos emocionales, han sido menos concluyentes.

Estudios recientes

Los tratamientos para el sobrepeso y la obesidad generalmente incluyen cambios en la dieta y/o actividad física y, mientras que la mayoría de las personas tiene éxito al bajar de peso, en un período corto de tiempo suelen volver a ganar el peso perdido.
DIOGENES (Dieta, obesidad y genes) es un importante proyecto Europeo que examina la obesidad desde un amplio rango de perspectivas, incluyendo la psicológica, bioquímica y genética, pero también incluye elementos clave de conducta. Un eje central del proyecto es un estudio a través de 8 países sobre el recupero del peso perdido, por un período de 6 meses, en un grupo de aproximadamente 800 adultos con sobrepeso, que inicialmente lograron un significativo descenso de peso. Estos participantes siguieron una de cuatro dietas, basadas en altas/bajas proteínas y alto/bajo índice glicémico o una dieta “saludable” general. Como parte de este estudio, ellos completaron cuestionarios evaluando creencias y actitudes antes de iniciar el descenso de peso, al comienzo de la fase de dieta y al final de esta fase de dieta.

Mientras que ninguna de las variables psicológicas individuales medidas al comienzo del estudio explica la variación en pérdida o recupero de peso, hay un número de variables medidas durante el curso de la intervención dietaria que predicen el éxito manteniendo el peso perdido. Estos factores están siendo actualmente incorporados en una herramienta para evaluar el riesgo de obesidad y proveer asistencia en el control de peso.

Si desea conocer mejor los nuevos estudios psicológicos y sociológicos sobre la obesidad, no se pierda la presentación del Dr. Richard Shepherd, de la Universidad de Surrey e investigador del Proyecto Diogenes, en el International Food Technology Summit México 2009, que organiza Énfasis Alimentación el 23 y 24 de Septiembre en el Hotel Sheraton Centro Histórico.
Para más información ingrese a www.foodtechnologysummit.com