La sostenibilidad alimentaria es una prioridad creciente en América Latina, una región rica en biodiversidad y tradiciones culinarias.

La adopción de ingredientes locales y de temporada, junto con el desarrollo de alternativas proteicas sostenibles, se presenta como una estrategia clave para promover una nutrición más responsable y enfrentar los desafíos alimentarios del futuro.

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La transición hacia dietas más sostenibles

Las dietas sostenibles son aquellas que promueven la salud y el bienestar de las personas, al tiempo que tienen un bajo impacto ambiental.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), estas dietas protegen y respetan la biodiversidad y los ecosistemas, son culturalmente aceptables, accesibles, económicamente justas y asequibles; nutricionalmente adecuadas, inocuas y saludables; y optimizan los recursos naturales y humanos.

En América Latina, la transición hacia dietas más sostenibles está influenciada por diversos factores:

Cambio climático: La región es vulnerable a fenómenos climáticos extremos que afectan la producción agrícola, impulsando la adopción de prácticas alimentarias más resilientes y sostenibles.

Demanda de los consumidores: Existe una creciente conciencia sobre la salud y el medio ambiente, lo que lleva a una mayor demanda de alimentos orgánicos, locales y de temporada.

Políticas públicas: Gobiernos de la región están implementando políticas que promueven la agricultura sostenible y la seguridad alimentaria.

Por ejemplo, en Montevideo, Uruguay, se ha implementado el programa "Cantinas saludables" en oficinas públicas, ofreciendo menús equilibrados y eliminando productos ultraprocesados, con el objetivo de incentivar cambios en los hábitos alimentarios y prevenir enfermedades crónicas no transmisibles.

Otro ejemplo destacado es el de Brasil, donde se han desarrollado guías alimentarias que promueven el consumo de alimentos frescos y mínimamente procesados, enfatizando la importancia de las comidas tradicionales y la reducción de alimentos ultraprocesados. Estas políticas buscan mejorar la salud pública y reducir el impacto ambiental de la alimentación.

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El papel de los ingredientes locales y de temporada en la nutrición sostenible

La utilización de ingredientes locales y de temporada ofrece múltiples beneficios. entre ellos:

Reducción de la huella de carbono: Al disminuir la necesidad de transporte y almacenamiento prolongado, se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
Apoyo a las economías locales: Fomenta el desarrollo económico de las comunidades rurales y preserva las tradiciones culinarias.
Mejora de la salud nutricional: Los alimentos de temporada suelen ser más frescos y nutritivos.

En México, por ejemplo, se ha revalorizado el consumo de amaranto, un pseudocereal tradicional con alto valor nutricional y adaptado a las condiciones locales. Su producción y consumo no solo aportan beneficios nutricionales, sino que también apoyan la economía local y la biodiversidad agrícola.

Asimismo, en Colombia, chefs y comunidades están rescatando ingredientes amazónicos como la fariña, una harina de yuca tradicional, integrándolos en la alta cocina y promoviendo su consumo sostenible.

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Nuevas fuentes de micronutrientes sostenibles

La búsqueda de fuentes alternativas de micronutrientes ha llevado a explorar opciones innovadoras.

Algas: Ricas en vitaminas y minerales, con un bajo impacto ambiental y alta eficiencia en su producción.
Insectos: Proporcionan proteínas de alta calidad y requieren menos recursos para su cría en comparación con el ganado tradicional.
Hongos: Fuente de vitaminas del complejo B y minerales, con la ventaja de poder cultivarse en diversos entornos.
Biofortificación de cultivos: Mejora el contenido nutricional de alimentos básicos, como el arroz y el maíz, a través de técnicas agrícolas y biotecnológicas.

En América Latina, países como México y Colombia están investigando el uso de insectos comestibles, como los chapulines y las hormigas culonas, respectivamente, como fuentes sostenibles de proteínas y micronutrientes. Sin embargo, su aceptación depende de factores culturales y educativos.

Además, empresas como NotCo en Chile están utilizando inteligencia artificial para desarrollar productos a base de plantas que imitan alimentos tradicionales, incorporando ingredientes locales y sostenibles.

Griselda Vega e Ingrid Cubas entrevistan a Elsa Guadarrama, Consumer & Market Research Manager en ProVeg International, para obtener los insights más representativos sobre este tema, en el que se encuentra la esperanza de contribuir a un mejor futuro con alimentación y nutrición.

Impacto de las alternativas proteicas sostenibles en el sector alimentario

Las alternativas proteicas están ganando protagonismo en la industria alimentaria. Algunas de estas son:

Proteínas vegetales: Productos elaborados a partir de soja, guisantes y otras legumbres que imitan la textura y sabor de la carne.
Insectos comestibles: Fuente eficiente de proteínas, con menor requerimiento de agua y alimento en su producción.
Carne cultivada: Carne producida a partir de células animales en entornos controlados, reduciendo la necesidad de cría y sacrificio de animales.

En América Latina, empresas como Future Farm en Brasil están desarrollando productos plant-based que buscan satisfacer la demanda de alternativas más sostenibles y saludables. Estas iniciativas no solo responden a las tendencias de consumo, sino que también contribuyen a la reducción de la huella ambiental de la producción de alimentos.

Sin embargo, la adopción de estas alternativas enfrenta desafíos, como la aceptación cultural y la adaptación de las cadenas de suministro. Es esencial que la industria trabaje en conjunto con gobiernos y organizaciones para educar a los consumidores y facilitar la integración de estas opciones en la dieta diaria.

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La demanda de carne a nivel mundial, junto con la necesidad de proteger el medio ambiente y garantizar la seguridad alimentaria, han puesto en el centro del debate la producción sostenible de carne.

El papel de la educación nutricional en la adopción de hábitos alimenticios sostenibles

En América Latina, los programas escolares son una herramienta esencial para fomentar hábitos alimenticios sostenibles desde la infancia.

Por ejemplo, el Programa de Alimentación Escolar en Brasil (PNAE, por sus siglas en portugués) destina al menos el 30% de su presupuesto a la compra de alimentos locales provenientes de pequeños agricultores. Esta iniciativa no solo mejora la calidad de las comidas escolares, sino que también promueve la sostenibilidad económica y ambiental.

En México, la Secretaría de Educación Pública ha implementado campañas de sensibilización sobre nutrición y sostenibilidad en instituciones educativas, buscando integrar conocimientos básicos sobre el impacto de la alimentación en el medio ambiente.

Estas campañas están alineadas con las recomendaciones de las Guías Alimentarias Mexicanas, que sugieren priorizar alimentos frescos y locales sobre los ultraprocesados.

Además, la capacitación profesional desempeña un papel crucial en la industria alimentaria. Universidades e institutos técnicos están desarrollando cursos sobre producción sostenible y alternativas proteicas.

En Argentina, por ejemplo, la Universidad Nacional de Córdoba ofrece talleres para profesionales de la alimentación sobre cómo incorporar ingredientes locales en menús sostenibles.

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Innovación tecnológica al servicio de la nutrición sostenible

El desarrollo de tecnologías emergentes está transformando la manera en que concebimos la producción y el consumo de alimentos.

En América Latina, startups y empresas tecnológicas están liderando esta revolución.

Producción celular de proteínas:

Empresas como "BioBetter" están experimentando con carne cultivada en laboratorios, buscando replicar el sabor y la textura de la carne tradicional con un impacto ambiental significativamente menor.

Sistemas de agricultura vertical:

En países como Colombia y Chile, iniciativas de agricultura vertical permiten cultivar alimentos en entornos urbanos, optimizando el uso de agua y espacio.

Estas granjas urbanas producen vegetales y hierbas frescas para restaurantes y mercados locales, reduciendo la dependencia de las cadenas de suministro tradicionales.

Uso de IA para el desarrollo de alimentos plant-based:

NotCo, una startup chilena, utiliza inteligencia artificial para recrear alimentos como leche, mayonesa y carne, empleando exclusivamente ingredientes vegetales. Este enfoque no solo aborda las preocupaciones ambientales, sino que también permite una mayor personalización en los productos alimenticios.

Así es como NotCo usa inteligencia artificial en sus alimentos plant based ↗

Durante la conferencia "Industria 4.0: Desarrollo de alimentos con Inteligencia Artificial" la foodtech chilena NotCo habló del desarrollo de los productos que tienen en el mercado

Retos y oportunidades para América Latina

Retos:

Aceptación cultural
Algunos ingredientes, como insectos o algas, aún enfrentan barreras culturales en su adopción masiva, aunque son altamente nutritivos y sostenibles.

Accesibilidad económica
A pesar de los esfuerzos por hacer accesibles los productos sostenibles, muchas alternativas proteicas y tecnologías emergentes siguen siendo costosas para la mayoría de la población.

Regulación insuficiente
En muchos países de la región, la falta de normativas claras dificulta la comercialización de alimentos innovadores como la carne cultivada.

Oportunidades:

Educación y sensibilización
A medida que los consumidores adquieren más conciencia sobre el impacto ambiental de sus elecciones alimenticias, crece la demanda de opciones sostenibles.

Colaboraciones público-privadas
La alianza entre gobiernos, organizaciones internacionales y el sector privado puede acelerar la adopción de tecnologías sostenibles y programas educativos.

Exportación de ingredientes locales
América Latina, con su vasta biodiversidad, tiene el potencial de convertirse en un líder global en la producción y exportación de alimentos sostenibles, como superalimentos y alternativas proteicas.

La transformación de la industria alimentaria tiene tres pilares: tecnología, sostenibilidad y empoderamiento

Un futuro alimentario sostenible es posible

La sostenibilidad alimentaria en América Latina no es solo una meta deseable, sino una necesidad urgente para enfrentar los desafíos ambientales, sociales y económicos del siglo XXI.

La integración de ingredientes locales, la innovación en alternativas proteicas y un enfoque en la educación nutricional ofrecen un camino hacia un sistema alimentario más resiliente y equitativo.

Los profesionales de la industria alimentaria tienen la responsabilidad y la oportunidad de liderar esta transformación, adoptando prácticas sostenibles y colaborando en el diseño de soluciones innovadoras.

Al combinar tradición e innovación, América Latina puede posicionarse como un referente mundial en nutrición sostenible, asegurando un futuro alimentario para las próximas generaciones.