Innovan en tecnología para sustituir el aceite de palma con microalgas

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU) se unen con la empresa Eves Energy para ampliar un sustituto del aceite de palma hecho de microalgas, a través de una planta productora de aceite de microalgas en Indonesia.

Este desarrollo es considerado una alternativa más saludable, nutritiva y ecológica que la grasa de alimentos y bebidas ampliamente utilizada. Pues a menudo está relacionada con la deforestación y una variedad de problemas ambientales y de derechos humanos.

Es importante señalar que Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, donde históricamente se utiliza el método de tala y quema que genera neblina para despejar la tierra para las plantaciones de palmeras. El país ahora está tratando de erradicar este método.

Una alternativa con importantes beneficios

De acuerdo con los investigadores, las microalgas existen en muchas formas/especies diferentes, ricas en diferentes macronutrientes como:

• carbohidratos
• lípidos
• proteínas

El cultivo a gran escala de las especies elegidas daría como resultado los beneficios que queremos tener en términos de proteínas o aceites poliinsaturados.

El aceite de microalgas producido a partir de este esfuerzo podría servir como una fuente de energía renovable sostenible y una alternativa más ecológica al aceite de palma. El proceso de producción implica el uso de ácido pirúvico y luz ultravioleta (UV) para estimular la fotosíntesis en las algas.

Además de ser una alternativa al aceite de palma, el aceite de microalgas producido a partir de este esfuerzo también podría ser una fuente de energía renovable sostenible.

El resto de la planta, que es comestible, se convierte en torta de algas, un producto alimenticio rico en nutrientes que se puede convertir en suplementos, así como en la producción de alimentos como algas marinas.

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Microalgas y la reducción de emisiones

Los especialistas señalan que la producción a gran escala de microalgas tiene el potencial de reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra en 2.6 millones de toneladas métricas proyectadas.

Esto sucede porque las microalgas crecen rápidamente y realizan la fotosíntesis absorbiendo gas y emitiendo oxígeno, etiquetándolas como "sumideros de carbono".

Además, las microalgas están causando sensación por su contenido altamente nutritivo y su estatus como una "biomasa de superalimentos" natural, vegetal y sostenible.

En consecuencia, la industria de alimentos y bebidas podría ver esto como una oportunidad para incorporar un ingrediente nuevo y sostenible en sus productos. Al tiempo que aborda las preocupaciones ambientales relacionadas con la producción de aceite de palma.

Por último, la exploración de microalgas para aplicaciones de alimentos y bebidas es esencial, ya que de sus 200 mil a 800 mil especies diferentes. Solo un número limitado está disponible comercialmente.

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