De acuerdo con la Unión Europea (UE), uno de los causantes del desperdicio alimentario es el marcaje de las fechas de caducidad y consumo preferente erróneo, lo que provoca el descarte de alimentos que aún son aptos para el consumo.
- El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) se encuentra investigando y evidenciando empresas elaboradoras de alimentos que no disponen de criterios claros ni de una metodología para establecer la fecha de consumo preferente y que la durabilidad establecida en alimentos no perecederos muchas veces no obedece a criterios científicos.
En el año 2020, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) hizo pública una guía con los criterios para establecer la tipología de fecha que corresponde a un alimento. Aun así, María Dolors Guàrdia, investigadora del área de Industrias Alimentarias del IRTA, explicó que “hay muchas empresas que desconocen o tienen dificultades para interpretarla”.
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El proyecto BestDate
El proyecto BestDate puesto en marcha por la IRTA sería capaz de establecer la fecha de marcaje adecuada para cada alimento. Además, con este nuevo proyecto se podrían dar algunas recomendaciones sobre la tipología de estudios para establecer su duración.
En la definición de la fecha de consumo preferente, a veces, se da prioridad a requisitos comerciales de la logística y la distribución y no a los científicos, que consideran los factores que determinan la seguridad y la calidad de los alimentos durante su vida útil”, continuó Dolors Guàrdia.
Dentro del proyecto BestDate, se diseñará una herramienta de apoyo en la toma de decisiones disponible en línea, fácil de utilizar y de carácter interactivo, basada en una serie de recomendaciones de la EFSA, se integrarán los criterios y los factores que determinan la fecha de marcaje que tiene que llevar un alimento.
Esta herramienta aportará los criterios científicos sobre los cuales decidir si un producto debe llevar fecha de caducidad o si, contrariamente, la fecha apropiada es la de consumo preferente.
La diferencia entre fecha de caducidad y preferencia de consumo
La mayoría de productos microbiológicamente muy perecederos o frescos como la carne, el pescado o la leche fresca, tienen fecha de caducidad. Esto quiere decir que, si se consumen una vez superada esta fecha, pueden suponer un peligro inmediato para la salud de la persona que los consume.
En cambio, otros productos no perecederos como las legumbres secas, la pasta seca, las conservas o las galletas tienen fecha de consumo preferente, que es la fecha hasta la cual el alimento mantiene sus propiedades específicas cuando se almacena de forma correcta.
Es decir, se pueden consumir una vez superada la fecha y siguen siendo seguros para el consumo, y solo se puede ver afectada su calidad sensorial.
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