Desarrollan nueva forma de convertir residuos de PE en etileno (C2H4) y ácido propiónico, lo que mostraría tener propiedades antisépticas y antibacterianas, a través de un método de fotocatálisis impulsado por luz.
El estudio dirigido por el profesor Shizhang Qiao de la Universidad de Adelaida, Australia mostró un método que utiliza ingeniería atómica de un fotocatalizador de dióxido de titanio (TiO2) con especies de paladio (Pd) reversibles.
La investigación: “Producción fotocatalítica de etileno y ácido propiónico a partir de residuos plásticos por especies de Pd atómicamente dispersas soportadas por titania”, ya fue publicada en la revista Science Advances mostrando avances en el reciclaje fotocatalítico.
Transformación de polietileno
El catedrático explicó que han reciclado residuos plásticos de polietileno para convertirlos en etileno y ácido propiónico con alta selectividad utilizando catalizadores metálicos dispersos atómicamente.
Los desechos plásticos son un recurso sin explotar que puede reciclarse y procesarse para obtener nuevos plásticos y otros productos comerciales, mencionó el experto.
Reciclaje catalítico
Sobre el reciclaje catalítico aclaró que se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, que aún es un desafío debido a la inercia química de los polímeros y a las reacciones secundarias que surgen de las complejidades estructurales de las moléculas reactivas.
Para lograr este reciclaje implica fotocatálisis acoplada por oxidación a temperatura ambiente, lo que se ha logrado en una selectividad del 98,8 % en ácido propiónico, que funciona como conservante para extender la vida útil en envases de alimentos.
Novedades del reciclaje
En la última investigación distinguen a este método por el uso de energía solar renovable en lugar de procesos industriales convencionales que dependen de combustibles fósiles, lo que contribuye a una economía más sostenible y circular.
Qiao recalcó que la estrategia de valorización de residuos implica cuatro componentes: residuos plásticos, agua, luz solar y fotocatalizadores no tóxicos, con TiO2 presentando átomos de Pd aislados en su superficie.
Asegurando que si se lleva a cabo como se presentó, proporciona una solución ecológica y sostenible para reducir simultáneamente la contaminación plástica y producir sustancias químicas valiosas a partir de residuos para una economía circular.
En busca de reciclajes funcionales
Los investigadores de la Universidad de Adelaida destacán que el desarrollo de este reciclaje aborda los desafíos ambientales y energéticos contemporáneos.
Aseguran que es prometedor para futuras investigaciones sobre la gestión de residuos y fabricación de productos químicos que están relacionadas en bajar la contaminación y aprovechar los residuos.
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